為什么要選擇今日零時四十分發射“神舟”四號飛船？飛船發射時間是如何確定的？此間權威專家稱，完成飛船飛行使命所允許的發射時間段即載人飛船的發射“窗口”，它可不是隨便挑選的，而是根據飛船在軌運行時，太陽光照輻射、飛船姿態控制等要求，建立一個數學模型、輸入相關數據，再經過精心計算推導而得出最佳發射時機。

　　專家介紹說，選擇一個最佳發射“窗口”，必須考慮以下四個方面的因素：

　　--要保證飛船的太陽電池帆板有足夠電源。飛船發射上天后，要保證各種儀器設備正常工作，需由太陽電池帆板供應充足的電源。太陽電池帆板在太空展開后，有一個起始位置，如果陽光垂直照射在帆板上，就會產生足夠的電能；非直射狀態下，太陽電池帆板效能就會降低。這就要求飛船在自主運行的七天內，太陽矢量與軌道面夾角在二十度范圍以內。

　　--要考慮飛船控制系統(GNC)對發射“窗口”的要求。“神舟”四號飛船自主飛行階段GNC分系統使用三個紅外地球敏感器，由于地球溫度比較高，安裝在飛船上的地球敏感器的紅外光線很容易發現并對準地球進行測量，但是如果有太陽光照射到紅外鏡頭或視場，就會產生干擾，導致儀器出現故障。為保證紅外地球敏感器的正常測量，需要避開太陽光的輻射影響并選擇一個合適的角度。

　　--要保證飛船溫控適度。飛船在太空運行會受太陽輻射影響，太陽照射面積的大小、角度不同，將使飛船吸收不同程度的熱量，要保證飛船內環境溫度適宜、保證一定的散熱條件，也需要選擇一個合適的角度。

　　--飛船有一定的姿態要求。飛船入軌后，有效載荷需要對地進行觀測，這也需要選擇一個合適的角度保證對地觀測姿態。

　　飛船發射時機要同時滿足上述四項要求，保證太陽、地球、飛船三者處于正確合適的位置，難度非常大：因為每一個季節、每一天的氣象條件都不一樣，可供選擇的發射“窗口”極為有限。

　　據悉，“神舟”四號飛船發射前，中國載人航天發射場召開指揮部會議，經過認真討論研究，確定此次最佳發射“窗口”為北京時間今日凌晨的零時四十分