在清代，一提起讀書做學(xué)問的事，文人學(xué)者們總是要說到明末清初的三位著名人物--黃宗羲、顧炎武、王夫之。大家稱道他們的民族氣節(jié)，更佩服他們在學(xué)術(shù)上超過一般人的高明見解，不約而同地稱他們是"三先生"。"三先生"都有著不平凡的動(dòng)人經(jīng)歷。這里主要講一講顧炎武的故事。

　　顧炎武，明萬歷四十一年（公元一六一三年）出生在江蘇昆山。學(xué)者們都叫他亭林先生，他的家族是江蘇有名的四大富戶之一，又是世代相傳的書香門第。從他的高祖到他父輩，祖孫五代都做過明朝的大官。顧炎武的養(yǎng)母王氏也出生在官宦人家，是一位有學(xué)識的婦女。她還沒結(jié)婚，丈夫就死了，后來抱養(yǎng)顧炎武為子，一心一意要把他培養(yǎng)成人。

　　顧炎武小的時(shí)候患過天花，病好以后，左眼略微有點(diǎn)斜視，相貌有點(diǎn)怪。可是他學(xué)習(xí)非常勤奮。三歲的時(shí)候，王氏就親自教他讀《小學(xué)》。還給他講古代英雄的故事。十歲的時(shí)候，他開始跟隨祖父學(xué)孫子、吳子的兵法菱和《左傳》《國語》《戰(zhàn)國策》《史記》《資治通鑒》等書，十四歲就考中了秀才。

　　后來，他參加了明末有名的文學(xué)團(tuán)體"復(fù)社"。從此，他的視野開闊了，開始關(guān)心國計(jì)民生的大事。明朝大政治家的文集和奏章文冊，他都仔細(xì)閱讀，切中要害的地方就立即摘錄下來。明朝滅亡以后，顧炎武接受了福王的招聘，到南京擔(dān)任兵部司務(wù)。可是，還不到一年，福王政權(quán)也滅亡了。顧炎武滿懷亡國之恨，回到家鄉(xiāng)組織義軍抗清。不久，清兵攻占昆山，顧炎武率義軍奮戰(zhàn)了四個(gè)晝夜，因?yàn)榱α繎沂饨K于失敗了。王氏為國擔(dān)憂，粒米不進(jìn)，絕食而死。她臨死前囑咐顧炎武說："我雖是個(gè)婦人，也要以身殉國，你千萬不要當(dāng)異族的臣子，不要忘記先祖的遺訓(xùn)。那樣我死也瞑目了。"顧炎武牢記母訓(xùn)，決心抗清到底。他又去和唐王政權(quán)聯(lián)系。這件事讓人告發(fā)了，顧炎武被清朝政府關(guān)進(jìn)監(jiān)獄。多虧他的好朋友設(shè)法把他搭救出來。顧炎武在家里沒法呆，只好背井離鄉(xiāng)，開始了旅居生涯。

　　當(dāng)時(shí)，大多數(shù)知識分子參加抗清斗爭失敗以后，都躲到書齋里去了。顧炎武卻與眾不同。他雖然從小就愛讀書，養(yǎng)成了勤讀勤記的好習(xí)慣，但他更注意實(shí)際應(yīng)用。他從明朝滅亡的慘痛教訓(xùn)中，理解到必須要找出社會興亡的夫律。于是，他走上了一條別人未曾走過的深入社會調(diào)查研究的道路。

　　從四十五歲開始，顧炎武在北方各地來往奔波。他帶著兩匹馬，換著騎坐，還有兩匹騾子馱著必備的圖書。他先后游歷了山東、河北、山西、陜西。凡是名山大川，天險(xiǎn)要塞，他都要親自登攀，詳細(xì)考察。到了像山海關(guān)、居庸關(guān)、古北口、薊州、昌黎這樣的戰(zhàn)略要地。他都請出當(dāng)?shù)氐睦限r(nóng)和退伍的老兵，向他們詳細(xì)詢問地形、地勢和風(fēng)土人情。遇到和書本記載不一致的地方，他都反復(fù)勘對、校正書本上的錯(cuò)誤。遇到古碑遺跡，他從來不肯放過，總是設(shè)法越過荊棘和野草，甚至手足并用，爬到碑前，擦去碑上的斑蘚青苔，仔細(xì)辨認(rèn)誦讀。

　　經(jīng)過長期的調(diào)查研究，顧炎武不但了解了歷史，更體會到了人民的疾苦，他提出，國家在注意邊防的同時(shí)，還要設(shè)法使邊境居民生活富裕，做到"務(wù)農(nóng)積谷"、"守邊備塞"。

　　最可貴的是，顧炎武不是"紙上談兵"，而是身體力行。他每到一處考察，凡是能辦到的。總是住下來親自開墾荒地，種植五谷。然后，把地交給朋友或者學(xué)生們經(jīng)營，自己又去別處考察。他看到北方豐富的水利資源被白白浪費(fèi)，十分惋惜，就計(jì)劃把南方的水車、水碾、水磨引過來，還寫信邀請南方的朋友來邊塞一同實(shí)現(xiàn)這些計(jì)劃。

　　顧炎武性情耿直又謙虛好學(xué)，所以他每到一處，周圍人都喜歡和他在一起，互相請教，切磋琢磨。他的學(xué)問也更加廣博精深，很快成了聞名全國的學(xué)者。他在漂泊不定的旅居生涯中，完成了從青年時(shí)代起就開始的對治國安邦方略的研究，寫成了《天下郡國利病書》和《肇域志》。這兩部書不但是研究民生利弊的專著，而且是清初地志學(xué)上的重要著作。《肇域志》一百卷，專門論述地理形勢和山川要塞。《天下郡國利病書》一百二十卷，二百萬字，專門論述地方利弊和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。凡是有關(guān)河流水道、農(nóng)田水利、工礦資源、交通運(yùn)輸、戶口田賦、兵防徭役等情況，他都做了詳細(xì)的記述。

　　顧炎武還是一個(gè)唯物主義的思想家。他認(rèn)為宇宙是物質(zhì)構(gòu)成的，強(qiáng)調(diào)要從具體的事物中探求真理，反對主觀空想。他積極主張改革政治經(jīng)濟(jì)。除此以外，顧炎武在音韻學(xué)、考據(jù)學(xué)、訓(xùn)詁學(xué)（研究古代詞義的學(xué)科）、歷史學(xué)、文學(xué)等方面，都有獨(dú)到的見解和豐富的著述。

　　到了顧炎武晚年，清朝對待漢族知識分子的態(tài)度發(fā)生了變化，年輕的康熙皇帝為了把漢族地主中的學(xué)者名流籠絡(luò)起來，下令讓各地薦舉著名學(xué)者。那時(shí)候，顧炎武已經(jīng)是學(xué)術(shù)界的領(lǐng)袖人物了，薦舉他的人當(dāng)然很多，可是都被他拒絕了。

　　不久之后，大學(xué)士熊賜履主修明主修明史，又寫信給顧炎武。顧炎武派他在北京的學(xué)生去對熊賜履說："刀和繩都在這里，難道你非要逼死我不行嗎？"從此，再也沒有人敢打顧炎武的主意了。

　　顧炎武四十五歲離家出走，在外面整整漂泊了二十五年。到了晚年，他定居在陜西華陰縣，但仍然經(jīng)常來往于河南、山西、陜西一帶講學(xué)。到了康熙二十一年（公元一六八二年），顧炎武旅經(jīng)山西曲活時(shí)不幸患病，又吐又瀉。不久就與世長辭了，那時(shí)他已經(jīng)年愈七十。

　　"三先生"中的另外兩位，黃宗羲和王夫之。和顧炎武一樣，都是進(jìn)步的思想家和學(xué)者。都親身參加了抗擊清軍的斗爭。

　　黃宗羲是浙江余姚人。他最突出的貢獻(xiàn)是批判了封建君主專制。他大膽地直接批評皇帝專制造成了天下不安，使百姓遭殃，指出"天子之所是未必是，天子之所非未必非"。這在當(dāng)時(shí)，是多么大膽和尖銳的批判啊！王夫之是湖南衡陽人。他是我國古代唯物主義思想的最大繼承者。他認(rèn)為世界萬物都在不停地運(yùn)動(dòng)著，社會、自然也要不斷發(fā)展。這種充滿辯證法的思想，使他的成就大大超過了古人。