從前有個國王，他有個女兒。她母親死后，繼母嫉恨她，總是在國王面前說她的壞話。姑娘為自己辯白。但繼母一再挑唆，國王盡管疼愛女兒，還得聽從繼母的安排。他讓王后把姑娘送走，但又不忍心叫女兒受苦，吩咐人把她送到一個舒適的地方去。“您不必為這事兒擔心啦，”繼母對國王說。接著，她派人把姑娘關在密林中的城堡里。繼母挑了一批侍女來陪伴姑娘，不準姑娘出門，也不許她在窗口張望。自然，她們都得到了和王宮侍女一般的優厚報酬。姑娘住在一間漂亮的房子里，吃的用的什么都有，就是不能走出房門一步。侍女們有了錢，只顧自己自由自在地玩樂，就把伺候姑娘的事丟在腦后了。

　　國王倒也不時地問他妻子：“女兒好嗎？這些日子她在干些什么呀？”王后為了證明自己真的惦記姑娘，就前去看望她。她一下馬車，侍女們便趕緊擁上前來，說姑娘生活得舒適、愉快，什么都不用擔心。王后上樓到姑娘的房間里呆了一會兒，“你過得挺舒服，是嗎？你不需要什么了，對不對？我看你的氣色挺不錯呢。鄉下的空氣對你的健康好處可大了。好好呆著吧，親愛的，再見！”說完就走了。她對國王說，女兒從來沒有像現在這樣心滿意足。

　　恰恰相反。公主一直在房里過著孤獨的日子，侍女們誰也不理睬她，她只得從早到晚坐在窗前，憂傷地消磨日子。她斜靠著窗臺坐著，要不是事先想到在上面放個枕頭，她的手肘上早就會磨出老繭來了。窗口正對著密林，因此公主整天看到的不是樹梢、白云，便是地上的那條獵人小道。一天，一個王子順著這條小道追蹤一頭野豬，來到城堡前。人們都知道，這座城堡已荒廢了不知多少年，因此當王子看到城垛上飄掛著洗過的衣物，煙囪里升起了裊裊炊煙，房間的窗子敞開著，他驚呆了。他朝四周望望，突然看見一個美麗的姑娘正坐在樓上窗邊，便朝她笑了笑。姑娘也看見了王子：他穿一身黃色衣服，腿上綁著獵人的護腿，手提著獵槍，正對著她微笑。姑娘也回眸一笑。可是他倆相距實在太遠了，無法交談，只好相互微笑，鞠躬，行禮，整整客氣了一個小時。

　　第二天，王子穿著黃色衣服，假裝打獵又來到這兒。這次，他倆相互凝視，足足有兩個小時，除了微笑、鞠躬、行禮以外，他們還各自把一只手捂在心窩上，另一只手向前伸著，揮舞手帕。第三天，王子在這兒呆了三個小時，和公主相互用手飛吻。第四天，他像往常一樣來到這兒，這時有個女巫躲在樹后偷看見了，“哈哈哈”地大笑起來。

　　“你是誰？有什么好笑的？”王子厲聲喝道。

　　“有什么好笑的？兩個情人隔著那么遠，真是一對大傻瓜！”

　　“你才是個傻爪，難道你有辦法接近她？”王子問道。

　　“我很喜歡你們倆，”女巫說，“我會幫助你們的。”

　　女巫敲了敲城堡大門，遞給女仆們一部大部頭的舊書。書的紙張都發黃了，到處是斑斑污點。她說，這是送給公主的禮物，好讓她讀書消遣。侍女們把書送給姑娘。她立即打開，只見上面寫著：“這是一本魔書。把書頁往前翻，那個人會變成鳥；往回翻，這只鳥又變成人。”

　　姑娘奔到窗前，把書放在窗臺上，一面急速地翻著書頁，一面注視著獵人小道上的那位黃衣少年。只見他揮動一下雙臂，眨眼間就變成了一只拍打春翅膀的金絲鳥，羽毛的顏色跟他的衣服一模一樣。他飛過樹梢，直向窗口撲來，停在那墊著枕頭的窗臺上。公主情不自禁地捧起這只美麗的金絲鳥，親吻著他。這時，她突然想起這只鳥是位少年，臉不由得刷地紅了。可她轉念一想，不再感到羞澀了，要趕緊使他恢復人形。她拿起書，用大拇指將書頁往回翻。金絲鳥立即豎起了黃色羽毛，拍打著翅膀，接著又揮動雙臂，最后又變成了那個身穿黃衣服、腿上綁著護腿的少年。他跪在姑娘面前，說：“我愛你！”

　　他們彼此傾訴完愛慕之情，已是黃昏時分了。公主依依不舍地翻起了書頁，眼巴巴地望著這位少年變成金絲鳥，站立在窗前，接著飛上屋檐，迎著晚風翱翔了幾圈，輕輕地停落在一棵樹的靠近地面的樹枝上。這時，姑娘又把書頁往回翻，金絲鳥又變成了王子。他從樹枝上跳下來，吹聲口哨把獵狗喚到跟前，然后又朝窗口拋了個飛吻，便沿著小道向遠處走去。

　　從此，姑娘每天把書頁往前翻，王子便飛到城堡頂的窗臺上，接著她又把書頁往回翻，使他恢復人形。然后，她再把書頁往前翻，使他飛走，最后再將書頁住回翻，讓他回家。兩個年輕人從來也沒有這樣幸福過。

　　一天，繼母又來看望姑娘了。她在房間里踱著步，說：“你過得挺不錯，是嗎？我看你好像瘦了一點，不過這沒關系，對不對？你從來沒有像現在這樣愉快，是不是？”她一邊來回走著，一邊審視房間里的各種物件，看看是否有異樣，她打開窗子，向外張望著。這時，穿著黃衣服的王子帶著獵狗沿著小路走來。“如果這個傻姑娘想在窗口賣弄風騷的話，”繼母暗想，“她還會再動別的腦筋呢。”想到這里，她支使姑娘去給她泡水、拿糖，自己趁機從頭發上取下五六根夾針，針尖朝上插進枕頭里。“讓她嘗嘗倚在窗臺上的滋味！”當姑娘端著水、拿著糖回到房間里來時，王后卻說：“我不渴了，你自己喝吧，親愛的！我得回到你父親那兒去了。你不需要什么東西，是嗎？那好吧，再見！”她說完就走了。

　　王后的馬車剛一走遠，姑娘便趕緊翻動書頁，王子變成金絲鳥向窗口飛來，像一支箭似地撲落在枕頭上。剎那間，他痛得尖叫一聲，那黃色的羽毛上沾滿了鮮血，原來夾針正扎在他的胸脯上。他顫抖著，拍打著翅膀飛起來，迎著風忽左忽右地滑翔著，劃了個不規則的弧形，最后伸展著翅膀墜落到地上。驚慌失措的公主還沒弄清楚究竟怎么回事，嚇得趕緊把書頁往回翻，指望他變成人形時身上不會有傷。可是，天啊，當王子重新出現時，他的黃衣服已被扎壞了，扎得很深的傷口仍在流著鮮血。他仰面躺在地上，他的獵狗守護在附近。

　　別的獵人聽到獵狗的叫聲都趕來幫忙了。他們用樹枝扎了個擔架，把他抬走了。走時，他根本沒有朝他情人的窗口望一眼。可是，這時候姑娘的心中充滿了悲痛和恐懼。

　　回到王宮以后，王子的傷勢沒有一點好轉的跡象，醫生們都柬手無策。

　　他的傷口不僅沒有愈合，而且一直疼痛不止。他的父王在大街小巷到處張貼布告，許諾說：任何一個能治愈王子傷口的人，將得到一筆巨款。可是，誰也沒有來應召。

　　這時候，公主因思念情人而變得形容惟悴了。她把床單扯成一條條的細布，用細布連接成一根長繩子。一天夜里，她順著繩子從高高的城堡上滑下來，沿著那條獵人小道向前走去。由于天黑得伸手不見五指，又聽到狼群的嚎叫，她決定等到天亮再走。她找到一棵樹干已空的老橡樹，躲在里面，疲憊不堪的姑娘立即睡著了。她在睡夢中仿佛聽到一聲口哨，驚醒過來。四周仍然是漆黑一團。她豎起耳朵仔細聽著，又聽到第二聲、第三聲、第四聲口哨。接著，她看到四支蠟燭光在向她走來。這是四個女巫，她們來自天涯海角，到這棵大樹底下來約會。公主躲在樹洞里，透過樹身的一條裂縫向外瞧，看見四個女巫手執蠟燭，“哈哈哈”地笑著，相互問候。

　　她們在樹下點起一堆篝人，坐著取暖，并烤著幾只蝙蝠當飯吃。吃飽以后，她們便交談起來，相互介紹在各地看到的有趣事情。

　　“我見了土耳其的蘇丹，他新近買了二十個妻子。”

　　“我見到了中國皇帝，他的辮子蓄了足有三碼長。”

　　“我見了食人國的國王，他誤吃了自己的大臣。”

　　“我見了這兒的國王，他的兒子受了傷，沒人能治，只有我知道用什么藥治。”

　　“什么藥？”其他三個女巫問。

　　“在他房間的地板上，有一塊活動的磚頭。只要揭起那塊磚，就可以看見下面有一良小藥瓶，里面裝著一種藥膏，能治愈他身上的所有傷口。”

　　躲在樹洞里的公主竭力按捺住內心的喜悅，才沒有叫出聲來。女巫們說完后，便各自走上歸途。公主從樹洞里跳出來，趁著黎明向城里走去。她在舊貨店里，買了一件醫生穿的長袍，一副眼鏡，然后便去敲王宮的大門。仆人們開門一看，這個不起眼兒的醫生幾乎沒帶什么醫療器具，便不讓他進去。

　　可是，國王卻說：“我兒子的病已重到這種地步，讓這個醫生看看也無妨。

　　讓他試試吧。”于是，這個喬裝的醫生請求讓他單獨跟病人呆在一起。國王同意了他的請求。

　　公主看到自己的情人，昏迷不醒地躺在病床上呻吟，她簡直快哭出來了。

　　她真恨不得用親吻來減輕他的痛苦，可是她盡力控制自己，趕忙照女巫的話去做。她在屋里走來走去，終于踏到了那塊活動的磚頭。她揭起磚頭，果然發現下面有一小瓶藥膏。她把藥膏涂在王子的傷口上。藥到之處，傷口剎那間就愈合了。她欣喜若狂地喊國王，國王進來，見他兒子安然地睡著，臉上恢復了原來的紅潤，傷口愈合的地方沒有留下一點點痕跡。

　　“醫生，你需要什么，請盡管說，”國王說，“這個王國里的一切財富都歸你了。”

　　“我不要錢，”醫生答道，“我只要王子的那一只印著你們家族盾形紋章的盾牌，他的旗標，以及他那件被刺破了的、沾著血的背心。”醫生得到這三件東西后走了。

　　三天后，王子又出來打獵了。他從密林中心的城堡前走過，不屑地抬頭望了望公主所在的窗口。她立刻抓起那本書，翻起書頁來。王子毫無辦法，只得變成一只金絲鳥。他飛進房間以后，公主又把他變成人形。“讓我走，”

　　他說，“你用夾針把我扎成那樣，使我遭受了那么大的痛苦，難道你還不死心？”事實上，王子這時真的不再愛公主了，并把自己的不幸遭遇都歸罪于她。

　　公主差點兒昏了過去。她生氣地喊道：“可是我救了你的命！是我治好了你的傷！”

　　“不對，”王子說，“是一個外國醫生救了我的命。他什么報酬都不要，只拿了我的盾形紋章、旗標和那件帶血的背心！”

　　“喏，你的盾形紋章、旗標和背心全在這兒呢！那個醫生不是別人，正是我！那些夾針是我那個狠心的繼母放的！”

　　王子緊盯著她的眼睛，呆若木雞地站在那兒。王子感到，她從來沒有像現在這么美麗動人。他連忙跪在公主的腳邊，請求她原諒，并對她說，他是多么感激和喜歡她。

　　當天晚上，王子告訴父親說。他準備跟住在密林城堡里的那個姑娘結婚。

　　“可是你只能跟國王或皇帝的女兒結婚，”父親回答說。

　　“那位姑娘救了我的命，我一定要和她結婚。”

　　這樣，他們開始為婚禮做準備，并向鄰國的一些國王和王后發了請柬。

　　公主的父親也來參加婚禮。當然，他對所發生的事情一無所知。當新娘走出來時，他望著她驚叫起來：“這是我的女兒！”

　　“什么！”王子的父親說，“我兒子的新娘是您的女兒？她為什么不早告訴我們？”

　　“因為，”新娘解釋說，“有個人縱容我的繼母，把我軟禁起來，我就不再承認他是我的父親！”說著，她的手直指向王后。

　　父親了解到女兒的全部不幸遭遇后，心中充滿了對女兒的愛憐，也對那個可惡的妻子十分憎恨，他沒等回到家，便派人將王后抓起來。除了這個壞女人以外，人們都為這樁美滿姻緣感到高興和滿意。