葫蘆作為一種農(nóng)作物，現(xiàn)在已經(jīng)很少有人重視它了。可在古代，葫蘆的用途相當(dāng)廣泛，能夠跟它相媲美的農(nóng)作物是不多的。

　　葫蘆在我國漢代以前，稱“瓠”、“匏”、“壺”；漢代以后，稱“壺盧”、“蒲盧”、“葫蘆”。

　　葫蘆可以食用。它的嫩果實可以炒食，它的葉子能夠做菜羹。《詩經(jīng)》上有“幡幡瓠葉，采之烹之”的詩句。漢代毛亨解釋說：“幡幡瓠葉貌。庶人之菜也。”這說明，葫蘆葉是我國先秦時期平民大眾常吃的蔬菜。

　　葫蘆可以藥用。據(jù)明代李時珍的《本草綱目》記載，瓠膜可醫(yī)水腫；瓠子能治蛀齒、口臭、小便不通；蔓須花有解毒的功效。

　　葫蘆可以器用。葫蘆既是天然的浮涉救生的器具，又是天然的容器。大葫蘆能制成甕、盎、瓢、尊，小葫蘆能制成碗、盤、杯、勺。《周禮·鬯人》：“凡祭祀，社壝用大罍，禁門用瓢赍”。瓢赍，是一種盛酒的器皿。鄭玄注釋說：“赍讀為齊。取甘瓠割去抵，以齊為尊。”孔子稱贊顏回安貧樂道，說：“一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其優(yōu)，回也不改其樂，賢哉回也。”由此可見，在古代，無論是貴族，還是貧士，日常生活都離不開葫蘆制的器物。

　　葫蘆是人類最早馴化的植物之一。據(jù)考古材料，亞洲的中國、泰國，南美洲的秘魯、墨西哥，非洲的埃及，都有新石器時代的葫蘆出土。其中以1973年中國浙江省余姚縣河姆渡新石器時代遺址中出土的葫蘆年代最早，距今約7000年了。這說明，我們祖先把野生葫蘆馴化成農(nóng)作物已有近萬年的歷史。

　　葫蘆經(jīng)過勞動人民的長期選擇、培育，衍變成很多類型。現(xiàn)代植物學(xué)把葫蘆分為五種：扁蒲（果實細長橢圓，又名都瓠）、長柄葫蘆（果實長柄有腹，又名懸匏）、亞腰葫蘆（果實上小下大，中部縊細，又名約腹瓠）、大葫蘆（果實圓大形扁，無柄，又名瓢葫蘆）和小葫蘆。這五個品種至遲到元代中國都具備了。中國古代勞動人民栽培葫蘆的經(jīng)驗非常豐富。他們創(chuàng)造出不少栽培葫蘆的特殊技藝，至今令人贊嘆。

　　《莊子·逍遙游》記載惠施對莊周說：“魏王貽我大瓠之種，我樹之成而實五石。”戰(zhàn)國時期1石約合現(xiàn)今1/5石。“五石之瓠”，能容100立升水。這樣大的葫蘆所具有的浮力足以載人涉江河。所以《詩經(jīng)》上說：“匏有苦葉，濟有深涉。”漢代齊后蒼注釋說：“枯匏不朽，利以濟舟，渡踰江海，無有溺憂。”這絕非空話。即便是乘木船，古人也常隨身攜帶葫蘆。《鵑冠子》書里就有“中流矢船，一壺千金”的說法。可見葫蘆是最原始的救生器具。這么大的葫蘆是怎樣培育出來的呢？

　　西漢末期著名農(nóng)學(xué)家氾勝之在他的著作中記錄了培育這種大葫的特殊技藝，歸納起來，有五個步驟：

　　一、選種：選擇果實肥大、成熟得好的葫蘆，取籽作種。

　　二、區(qū)種：先掘地作圓坑，直徑、深度各3尺，然后用蠶糞和土，一半對一半摻和起來，施放到坑中，用腳踩緊、澆水，等水滲盡，種下10顆飽滿的葫蘆籽，再蓋上些蠶糞和土的混和物。

　　三、合莖：種子發(fā)芽了。當(dāng)莖長到2尺多長時，用布條把10條莖纏起來，纏五寸左右，外邊用泥土封密。幾天以后，纏著的部分便愈合成一個整體。留下一條長勢最強壯的莖，其余的9條莖都掐斷。蔓長出去，結(jié)實之后。所有未結(jié)實的梢，也都掐掉，以防止瘋秧。

　　四、留果：葫蘆蔓上最初結(jié)的三個果實不好，要去掉，只留第四、第五、第六個果，以后結(jié)的果也不要。每一區(qū)，留三個果實。

　　五、澆水：天旱時，需要給葫蘆澆水。但千萬不要直接往坑里澆水，可以在坑周圍掘一道小溝，在溝里蓄水，讓水從遠處浸潤過去。這樣澆水才有利葫蘆生長。

　　采用上述的方法培育葫蘆，就能得到大型葫蘆。這種方法的關(guān)鍵在于“合莖”。所謂“合莖”，就是嫁接。氾勝之介紹的這種培育大型葫蘆的方法，是目前所知道的世界上有關(guān)植物嫁接的最早記載、它說明，至遲在2000多年以前，中國勞動人民就發(fā)明了嫁接術(shù)。這種蔓莖靠接的嫁接術(shù)至今還在應(yīng)用。現(xiàn)在四川成都農(nóng)民有用五莖靠接生產(chǎn)大南瓜的。在蘇聯(lián)，現(xiàn)在應(yīng)用補助根系嫁接來增加番茄等蔬菜產(chǎn)量，其方法與氾勝之介紹的相類似。

　　范匏成器，是中國古代勞動人民獨創(chuàng)的又一種培育葫蘆的特殊技藝。其法是用木頭斵成模范，套在初生的嫩匏上，果實成熟了，形態(tài)方圓，全隨人意。《清宮詞》中有九鐘主人吳士鑒寫的一首匏器詩：“匏盧秋老結(jié)深青，范合方圓各異形；款識精鐫題御玩，旊陶而外有新銘。”注：“御國曠地，遍植匏盧。當(dāng)結(jié)實之初，斵木成范，其形或為瓶、或為盤、或為盂，鐫以文字及各種花紋，納匏盧于其中。及成熟時，各隨其范之方圓大小自為一器，奇麗精巧，能奪天工。款識隆起，宛若磚文。”他把匏器的形態(tài)及范制的方法講得十分清楚。

　　據(jù)《西清筆記》說：匏器“康熙間始為之，瓶、盤、杯、椀之屬，無所不有。陽文花鳥山水題字，俱極清朗，不假人力。”其實，范匏成器的技藝絕不是清代康熙年間發(fā)明的。商承祚先生的

　　《長沙古物見聞記》中有《楚匏》一則；“二十六年，季襄得匏一，出楚墓，通高約二十八公分，下器高約十公分，四截用葫蘆之下半。前有斜曲孔六，吹管徑約二公分，亦匏質(zhì)。口與匏銜接處，以絲麻纏繞而后漆之，六孔當(dāng)日必有璜管，非出土散佚則腐爛。吹管亦匏質(zhì)，當(dāng)納幼葫蘆于竹管中，長成取用。”做吹管的葫蘆是用竹管范制的，那么至少在2000多年前的戰(zhàn)國時期，中國勞動人民已經(jīng)開始范匏制器了，只不過沒有清代范制匏器的技藝精細。

　　范匏成器，將人工與天然巧妙地融為一體。這種培育葫蘆的特殊技藝，曾使外國園藝家們嘆為奇跡。因為他們的經(jīng)驗是任何果實，如果被范模套住，由于不透風(fēng)，就必然腐爛，不能成長。而中國人卻成功地解決了這個難題。范匏成器是中國勞動人民智慧的結(jié)晶。