今天的南極洲，像一個海島，天然的屏障把它和地球的其他部分隔離開來。從南美洲的最南端到南極洲，有 1000千米之遙。要想乘船去南極洲，必須橫穿地球上最險惡的水域。巨大的浮冰在狂風的推動下，橫沖直撞，到了冬大，厚厚的冰層又封住了海面。從南極洲到澳大利亞和非洲，最短的距離也有3000－4000千米。所以，作為一片孤立的大陸，南極洲這么遲才被人類發現，毫不奇怪了。對它的研究，也從20世紀才剛剛開始。從那以后，人們開始知道，南極洲是一片 1400萬平方千米的陸地，它的面積是澳大利亞的2倍，有一個半歐洲這么大。