在西雙版納莽莽蒼蒼的亞熱帶雨林中，棲息著眾多的野生動物，其中不乏世界上屬珍稀或瀕臨滅絕的動物，是名副其實的"動物王國"。由于這里特殊的地理位置和良好的環境條件，是幾個不同自然區域生物區系的野生動物薈萃之地。據調查，西雙版納的野生動物多達756種，占全國動物總種數的25.4%。其中哺乳動物108種，占云南省的42.8%，占全國的23%；有鳥類42種，占云南省的39.9%，占全國的36%。江河中有魚類100種，占云南省的25%，在國家重點保護的335種陸棲脊椎動物中，西雙版納有129種，其中一類保護動物20種，即蜂猴、熊猴、啄尾猴、灰葉猴、白頰長臂猿、熊貍、云豹、金錢豹、虎、亞洲象、小鼷鹿、印度野牛、黑鸛、赤頸鶴、孔雀雉、綠孔雀、黑頸長尾雉、巨蜥、蟒蛇。有二類保護動物109種。此外，尚有10種屬于云南省珍稀瀕危保護動物。

　　西雙版納的亞熱帶雨林之所以成為全國乃至世界罕有的“動物王國”，除了這里茂密的森林、廣闊的山場，復雜多樣的植被和高溫多濕的氣候之外，生活在這塊土地上的傣族人民熱愛森林、熱愛水源，注意保護動物，祖祖輩輩與動物和諧相處也是主要原因。

　　傣族先民很早就知道人與野生動物共同生活在一塊土地上，相互依存，相互制約。他們從實際生活經驗中知道，人離不開動物，動物也靠人的保護。例如：他們知道，如果沒有蜈蚣咬蛇，蛇就會過多，人就會受害；而雞又吃蜈蚣，如果沒有雞，蜈蚣太多，人也會受害，而蛇又吃雞和雞蛋。三種動物之中，滅絕了任何一種，失去相互平衡和制約，人類都會受害。所以，傣族十分注意保護動物，學會正確處理人與動物的關系，力求做到人與動物和諧相處。

　　森林中的野象是西雙版納傣族的圖騰崇拜物之一。在傣族群眾中廣泛流傳著許多關于象的神話傳說。傣族自認為是象的后裔，生活中處處有崇拜象的民俗。象是人類的朋友，可是有時野象也會走進村寨毀壞莊稼，而豹子、老虎不時會進入村寨傷害人畜。傣族群眾就在村寨附近的山坡上栽種成片的芭蕉林和竹林。野象常來吃芭蕉和竹子，豹子、老虎懾于野象的威力，也就不敢走近村寨了。由于野象是龐然大物，力大無比，又很聰明，通人性，傣族很早就學會將野象馴養，供人乘騎，用來開荒、拖拉木料。

　　西雙版納的傣族，特別是景洪壩子的傣族對馬鹿情有獨鐘，感謝馬鹿引導他們的祖先找到了瀾滄江畔這塊肥美的壩子定居下來，世代繁衍生息。有一則傳說故事講到：遠在3000多年前，傣族首領叭阿拉武在狩獵中見到一只毛色金黃的馬鹿。他們追追停停，停停追追，金鹿忽現忽隱，始終追不上。金鹿一直把叭阿拉武一行人引到當今景洪這塊壩子后才消失了。“啊，這是天神的恩賜！”叭阿拉武他們就在景洪壩子定居下來，砍倒荊棘，燒掉野草，修通道路，開墾農田，建筑竹樓，把景洪壩子建成美麗富庶的地方。所以，馬鹿成了傣族圖騰崇拜物之一。

　　孔雀是傣族民眾心中的吉祥鳥。民間流傳著許多關于孔雀的美麗動人的神話故事。當你進入西雙版納，你會看到村寨中、寺廟內、屋頂上、道路旁、公園里處處有栩栩如生的孔雀雕塑。節日里，傣族青年男女跳起優美動人的孔雀舞。傣族喜愛孔雀，他們從不獵殺孔雀，有的人家還將孔雀馴養在庭院里，給人們帶來一片祥和安樂的氣氛。雖然近年來森林中的孔雀數量大為減少，但人工飼養的孔雀卻在增多。如曼聽公園和原始森林公園大量人工繁殖、飼養孔雀，以供游人觀賞。

　　近年來，隨著西雙版納轄區內6個國家級自然保護區的劃定，有關動物保護法規的公布實施，人們保護生態環境，保護野生動物的意識得到增強。西雙版納這塊熱土上的森林和動物資源正得到越來越好的保護。有些瀕臨滅絕的動物得到保護和繁殖，數量正增加，如原已數量不多的亞洲象正增加。如今在野角谷公園的森林中，甚至大白天，游客也能見到成群的亞洲象了。