全長79厘米左右，體重約1.8千克。雌雄羽色相近，體羽白色，羽基微染粉紅色。后枕部有長的柳葉形羽冠；額至面頰部皮膚裸露，呈鮮紅色。初級飛羽基部粉紅色較濃。嘴細長而末端下彎，長約18厘米，黑褐色具紅端。腿長約9厘米，朱紅色。

　　棲息于海拔1200-1400米的疏林地帶。在附近的溪流、沼澤及稻田內涉水，漫步覓食小魚、蟹、蛙、螺等水生動物，兼食昆蟲。在高大的樹木上休息及夜宿。留鳥，秋、冬季成小群向低山及平原作小范圍游蕩。4-5月份開始筑巢，每年繁殖一窩，每窩產卵2-4枚，淡青色具褐色細斑。由雙親孵化及育雛，雛鳥約在30天后破殼，經哺育約40天后離巢。

　　朱鹮是稀世珍禽，過去在中國東部、日本、俄羅斯、朝鮮等地曾有較廣泛的分布，由于環境惡化等因素導致種群數量急劇下降，至本世紀70年代野外已無蹤影。我國鳥類學家經多年考察，于1981年5月在陜西省洋縣重新發現朱鹮種群，也是世界上僅存的種群。此后對朱鹮的保護和科學研究進行了大量工作，并取得顯著成果。特別是飼養繁殖方面，于1989年在世界上首次人工孵化成功，自1992年以來，雛鳥已能順利成活。至1995年，我國的野生朱鹮種群約35只，飼養種群有25只，為拯救這一珍禽帶來了希望。