在科學不發達的過去，人們對地震發生的原因，常常借助于神靈的力量來解釋。在我國，民間普遍流傳著這樣一種傳說，他們說地底下住著一條大鰲魚，時間長了，大鰲魚就想翻一下身，只要大鰲魚一翻身，大地便會顫動起來。用現代人的眼光分析這種傳說，簡直是荒誕不徑。但持這種說法的國家，并不只有中國。

　　例如，在古希臘的神話中，海神普舍頓就是地震的神。南美還流傳著支撐世界的巨人身子一動，引起地震的說法。古代日本認為，日本島下面住著大鯰魚，一旦鯰魚不高興了，只要將尾巴一掃，于是日本就要發生一次地震。除此之外，埃及和印度也有關于地下住著動物在作怪的傳說。

　　隨著科學的進步，現在誰也不會相信這類迷信的說法了。

　　其實，地震就是地動，是地球表面的振動。引起地球表面振動的原因很多，可以是人為的原因，比如核爆炸、開炮、機械振動等；同樣也可以是自然界的原因，比如構造地震、火山地震、塌落地震等。

　　按照地震的不同成因，我們可以把地震劃分為五類：

　　1. 構造地震：構造地震發生的原因，是地下巖層受地應力的作用，當所受的地應力太大，巖層不能承受時，就會發生突然、快速破裂或錯動，巖層破裂或錯動時會激發出一種向四周傳播地地震波，當地震波傳到地表時，就會引起地面的震動。世界上85%－90%的地震以及所有造成重大災害的地震都屬于構造地震。

　　2. 火山地震：由于火山爆發引起的地震。

　　3. 水庫地震：由于水庫蓄水、放水引起庫區發生地震。

　　4. 陷落地震：由于地層陷落引起的地震。

　　5. 人工地震：由于核爆炸、開炮等人為活動引起的地震