在古詩中，我們常常可以看到這樣的句子：“飛流直下三千尺，疑是銀河落九天。”“東風染盡三千頃，白鷺飛來無處停。”“九曲黃河萬里沙，浪淘風簸自天涯。”“烽火連三日，家書抵萬金。”不難看出它們的共同特點是帶有“三”或“九”。

　　在日常生活中，我們也常常聽到“九死一生”“九牛一毛”“九霄云外”“三人行必有我師”等等帶有“三”和“九”的詞語。

　　你知道這些詩句和詞語里的“三”和“九”是什么意思嗎？它們不是“三”和“九”這兩個具體的數，而是表示“多數“的意思。那么，“三”和“九”為什么能代表多數呢？這是有特殊原因的。

　　在二千二百多年前的春秋末期，有個偉大的思想家，他叫“李耳”，字“伯陽”，人們也叫他“老聃”，后人稱他為老子。他是道家的創始人，用“道”來說明“宇宙萬物的本質、構成、變化和本原。”他說：“一生二、二生三、三生萬物。”三就是指天、地、人，它的含義當然非常廣大。三又“生萬物”，所以，“三”泛指“多數”“多次”。

　　在古代還有一本書叫《周易》。這本書是周代人們吉兇的占卜之書。這本書中有八種基本圖形，為八卦。由“——”和“――”符號的不同排列組成。以“——”為陽，以“――”為陰。《周易》認為八卦主要象征天、地、雷、風、水、火、山、澤八種自然現象，每卦又象征多種事物。并認為其中的“乾”“坤”兩卦在八卦中占有特別重要的地位，是自然界和人類社會一切現象的最初根源。在八卦中卦象“三”（三這個數）代表乾，也就是天。卦象“三三”（六這個數）代表坤，也就是地。把兩象重合便為“”（九這個數），代表乾坤，也就是天地萬物。九又屬老陽，是最大的陽數；在一到九的基本數中，九也就是最大的數，是數的終了。“九”代表物之廣，陽之極，所以也代表“多”。

　　這就是“三”和“九”為什么代表多數的原因。知道了“三”和“九”在古文中的意思，當再聽到有人說“三人行必有我師”時，就不會誤會為“三個人在一起，必定有我的老師”了。