桂林位于廣西壯族自治區東北部，是個具有2000年歷史的文化名城，也是著名的風景旅游勝地。桂林的旅游風景區范圍較廣，北起興安，南到陽朔，綿延100公里之間，大體以桂林為中心，包括漓江兩岸、興安、陽朔一帶。由于桂林地區的巖溶地形（即石灰巖地形）發育，在長期的風化侵蝕和雨水溶蝕作用下，地面形態發生奇妙變化，慢慢形成了奇山、秀水、美石、異洞等形態，構成了桂林山水的獨特風貌，“桂林山水甲天下，陽朔風景甲桂林”，正是典型的巖溶地形獨特景觀的寫照。

　　桂林的山奇，就是山地大多平地崛起，孤峰矗立，奇峰羅列，氣勢雄偉，形態各異。看上去就如玉筍、翠屏、巨象、奔馬、駝峰等等，形態萬千，景色秀麗。在漓江兩岸，山峰奇特，接連不斷，比如西岸的象鼻山，好像一只低頭飲水的大象，形態逼真；城西北的老人山，就像一位頭戴風帽的老人，慢慢行走；人稱“南天一柱”的獨秀峰，好像一只巨大的玉筍，又像一座聳立的燈塔；陽朔東北漓江邊的畫山，在一塊巨大平直的峭壁上，石紋色彩斑讕，濃淡相間，好似一幅巨型壁畫，懸掛山間；市區偏北的疊彩山，因巖層斷裂擠壓，重重相疊，猶如一匹匹堆放整齊的彩緞，疊彩山因此而得名。疊彩山是由越山、四望山、明月峰和仙鶴峰組成，它同南邊的獨秀峰相望，與東西伏波山相鄰，三山鼎足而立于城市中心區，這是世界上城市中少有的奇觀。桂林的奇山隨處可見，如駱駝山、斗雞山、七星山、書童山、望天山等等，都形肖神似，維妙維肖，活靈活現，自然成趣。如登上一座高峰，遠遠眺望，只見青山連續，重重疊疊，蒼翠秀美，多彩多姿，真有“天外奇峰排玉筍”之勢。這些山峰往往隨睛雨、季節的不同，不斷變換色彩；近看山郁蒼翠，遠一點青紫、灰褐，再遠些灰白透亮，若有若無，變幻無窮，難怪有人曾說：“桂林山水之奇，當為天下第一。”

　　桂林的水秀，在大多數的江河中，要數漓江之水最為清秀，真可謂山青水秀。漓江之水清得一眼就能望到深達七八米的江底；桃花江、相思江，也都清澈明凈，鑒映奇山；而且水隨山轉，水過山穿，山水抱洞，洞中有水，柔波碧浪，漫流無際。漓江是桂江中最為美麗的一段河流，乘船慢游漓江，江水清澈，山峰秀美，沿江兩岸，風光綺麗。只見藍天白云，樓閣村舍，綠色稻身，搖曳竹林，都倒映在碧綠的江面上；“幾程漓江曲，萬點桂山關”，好似一幅幅美妙的圖畫。船來水動，倒影搖晃，船過水靜，倒影聚會、復原；隨著兩岸景色的變化，江水中的倒影、圖畫層出不窮，就好像向你展示一幅幅連綿不斷的畫面。漓江水美山也美，沿途景點很多，如象山水月、穿山洞、塔山紅葉、仙人推磨、畫山放馬、碧蓮疊翠等，每到一處必有人攝影留念。到了豬皮灘，江面開闊，只見右岸七座大小不同山峰，聳立岸邊，姿態非常優美，好像7個少女在起舞，其中兩座山峰逼近江邊，峰影倒映在水中，隨水浮動，奇妙無比。真是“一江流水，千幅畫圖”，美不勝收。

　　桂林的石美，主要是指桂林至陽朔間山石奇景，特別沿江兩岸近百里的石形奇特，變幻多姿。例如，著名的月牙山，山腰處的巖石酷似一彎新月，所以叫月牙山；山北腰處立一石，端直挺拔，形似劍柄，叫劍柄石；另一山石形似蓮蓬為蓮房石。還有七星巖的飛來石、云呼石、翠屏石；象鼻山的垂釣石；南溪山的懸云石；疊彩山木龍洞前的龜石、龍石、蛤蟆石等。這里比較有特色還有普陀山的普陀石林，奇石崢嶸，石骨嶙峋；西山龍頭石林，好像龍頭的龍角、龍叉、龍須、龍鱗。這些形狀奇特的巖石，在光線明暗照映、云遮霧繞襯托反射下，更顯得變幻無窮，形成一座座天然、抽象的雕塑畫像。

　　桂林的洞異，可以說是“無山不洞，無洞不奇”，隨處可見。目前，桂林地區發現的溶洞約有2000多處，千百個溶洞，相互套疊，形狀各異，色彩不同。有人說，“桂林山水之奇，多半是洞奇”，許多巖洞確實各有千秋，別有天地；洞內有倒垂的石屏和石幔、石床、石鼓，有寬敞的溶洞地下大廳”，有迂回曲折的“長廊”，有波狀起伏的“石橋”，有石筍眾生的“竹林”等等。在眾多的巖洞中，最為著名的要數蘆笛巖，巖洞雄奇瑰麗，迂回曲折，游程長達500多米。蘆笛巖位于桂林西北部光明山下，因深洞附近生長許多蘆荻草，據說這種草可以做小笛子，因此把這里叫做蘆笛巖。巖洞內有大量的、色彩繽紛的鐘乳石、石筍、石柱、石幔、石床、石花等，構成了一幅幅精美的天然雕塑畫屏。這里景物多樣，有宏偉寬闊的地下“宮殿”，有高峻的座座“山峰”，有擎天的高大石柱，有無邊的“林海”……在這里還可以觀賞到由石鐘乳組成的景物：“獅嶺朝霞”“石乳羅幔”“云臺攬勝”“高峽飛瀑”“盤龍寶塔”“雪山倒影”“豐收小景”“獅子送客”等等。被稱為“大自然藝術之宮”的蘆笛巖，真是“天生蘆笛千般巧，欲寫奇景筆下難”，為中外馳名的、令人神往的旅游勝地。七星巖也是比較著名的、別具特色的巖洞，它洞上有洞，洞下有洞，洞中有洞，洞奇數里，多彩多姿。比如，洞中有寬達43米、高達27米的地下大廳，可容納萬人；主要景物有石索懸鯉魚、大象卷鼻子、獅子戲繡球、銀河喜鵲橋、花果堆滿山等，它們都是大自然千萬年來的杰作，它是我國開發最早的、最為古老的巖洞。因而洞中傳說也很多，比如，劉三姐與白馬郎在此相會，日華、月華二仙出游，石仲運道士頌經等，這些都給這里增添了不少的奇妙色彩。