在北京西城的護國寺后面，以前有個胡同叫“小羊圈”。這胡同里的門垛子上，差不多都畫著“雞爪子”，這些畫上去的白道道，五道兒一組，原來，這是賒帳的標記，畫的白道道越多，欠的錢糧就越多。

　　過去，這小胡同里的住戶一天只吃兩頓飯，最慘的是用一兩個銅板買來很多酸豆汁，摻幾顆糧或者菜葉子在里面，熬成一大鍋稀粥，全家用來充饑。

　　著名作家老舍就誕生在這個像“小羊圈”一樣的窮人窩里。

　　老舍出生不久，他的父親便去世了。一切家務就都由母親操持了。白天，她洗幾大盆衣服，晚上就著小油燈縫縫補補，一年到頭，天天操勞到半夜，掙幾個可憐的錢來養家糊口。

　　老舍曾這樣寫到母親：

　　“媽媽整天的給人家洗衣裳，有時候月牙兒已經上

　　來，她還哼哧哼哧的洗，那些臭襪子，硬牛皮似的，都是

　　做買賣的伙計們送來的。媽媽洗完這些牛皮就吃不下飯去。

　　“媽媽的手起了層鱗，叫她給搓搓背頂解癢癢了。可是我不敢常勞動她，她的手是洗粗了。她瘦，被臭襪子熏得常不吃飯。”

　　老舍的媽媽有時還咬著牙給人家當女仆，掙了錢供兒子去念書。

　　母親給老舍的影響最深，老舍后來曾經說：“我對一切人和事，都取和平的態度，把吃虧當作當然的。但是，在做人上，我有一定的宗旨和基本法則，什么事都可以將就，而不能超過自己畫好的界限。我怕見生人，怕辦雜事，怕出頭露面；但是到了非我去不可的時候，我便不敢不去，正像我的母親。從私塾到小學，我經歷過起碼有百位教師吧，其中有給我很大影響的，也有毫無影響的，但是我的真正的教師，把性格傳給我的，是我的母親。母親并不識字，她給我的是生命的教育。”

　　母親教會了老舍做人，教會了他勞動。