橫亙于中國崇山峻嶺、河流峽谷、沙漠高原之間的長城在中國境內綿延數萬里。其內涵豐富、歷史久遠、姿態萬千、景色壯觀。是世界上偉大的古代軍事防御體系。

　　長城大約開始修筑于中國公元前7至4世紀的春秋戰國時期，為防御外來侵掠，許多諸候國開始在邊境營造數百里或上千里的不封閉的城墻，這種城墻就是中國最早修建的長城。最早修筑長城的是楚國。公元前221年秦始皇統一中國后，將原有的北方的秦、趙、燕三國長城連接起來并加固、增建，西起臨洮(今甘肅岷縣)，向東達遼東，長萬余里，形成當時的“萬里長城”。漢朝為防御北方游牧民族南下對農耕地區的掠擾，建筑了防邊長城的障、城、亭、燧等軍事防御設施。漢長城東起遼東，西經鹽澤(今新疆羅布泊)，向西繼之以烽燧，直到新疆的西部，全長超過二萬里。

　　作為中國古代重要的防衛工事，長城經北魏、北齊、東魏、北周、隋朝、遼朝、金朝、明朗等各個歷史階段，長達二干多年間的營造。特別是二百多年間路大的長城修筑工程，東起鴨綠江，西到亮峪關，全長6300多公里，被稱為“萬里長城”，并設立了遼東鎮、薊鎮、宜府鎮、大同鎮、山西鎮、延綏鎮、寧夏鎮、固原鎮、甘肅鎮等九個防守區，亦稱“九邊”、“九鎮”，有效地對長城全線進行防務管理和修筑，形成了由城墻、關、城堡、墻臺和煙墩等組成的完整防御工程體系。我們今天看到的長城多是這一時期修筑的。經實地考察已證實，橫跨中國黑龍江、吉林、遼寧、河北、北京、天津、山西、內蒙古、河南、陜西、山東、湖北、湖南、寧夏、甘肅、新疆等省、市、自治區各個時期的長城長度達五萬多公里以上。

　　歷代遞建的長城始終遵循就地取材、因地制宜的原則，建筑材料與形式多以土、石為主．但也因自然條件的差別而異。城墻是長城的主體，最早是利用生土夯筑，后則加工為石，同時又根據個別地段的地質特點，或以木板、木榨等構筑墻體，或利用山嶺的自然形態為墻體，建筑材料不限于土、石，豐富多變的特點在今天仍可清晰看到。秦漢長城多以自然石塊壘砌，或夯土修筑盡量利用山險建成，在山脊、懸崖峭壁處，多利用地形，稍加修綴而成墻體。而在風蝕嚴重的草原、荒漠地區，常用土坯筑成甚至還有用葦草層或紅柳層的夾筑砂礫墻體．

　　如今甘肅省玉門關一帶的長城。金代長城主要分布在少石多土的內蒙古高原上，多以夯土版筑或土坯做墻。明長城在山區一般利用山脊作墻基，外包砌條石、青磚，內填黃土、碎石，既便于施工，又節省材料和勞力，如居庸腐關八達嶺長城；或用磚砌成墻體兩側，內填黃土、碎石，如河北省山海關到山西省雁門關一帶的長城。長城沿線還因地理位置的重要程度建有規模不等的其他各類防御設施，如關、城堡、墻臺和烽火臺等，在軍事上滿足駐兵、屯糧、防衛、藏武器和軍情傳遞的需要。

　　歷史上的長城作為農耕民族與游牧民族兩大經濟區域文化沖撞與融合的產物，為推動中原地區經濟發展及文明進程，穩固統一多民族國家的形成與發展，保障中西交通要道“絲綢之路”的暢通起到了重要的推動作用。今天的長城雖已失去了昔日的功能，但已作為中華民族古老文化的豐碑、各族人民共同勞動的結晶，與埃及的金字塔，羅馬的斗獸場、比薩斜塔等被謄為世界奇跡，象征著中華民族血脈相承的聰明智慧和民族精神。