長城是一種將彼此相望的城堡由城墻聯結起來的漫長的軍事防御(yù)體系。一個“孟姜女哭長城”的傳說故事，使許多人以為長城是從秦始皇時期開始修建。其實，修筑長城的歷史可以追溯(sù)到春秋戰國時期。當時的長城有兩類，一類是各國之間的互防長城；一類是北方各國為防御(yù)匈奴等北方游牧民族南下騷擾的邊防長城。

　　公元前221年秦始皇統一六國后，在秦帝國之內拆除了原先六國之間的互防長城，與此同時，為了防御(yù)匈奴，又將原有的北方邊防長城加以修繕(shàn)、連綴(zhuì)和增擴，使之形成一條橫貫秦王朝整個北部邊地的長城，總長度有五千余里。這條秦長城的修建，前后約花了9年時間。

　　到了漢朝前期，為防御(yù)北方游牧民族，維修了秦長城，而且還修建了塞外長城，使西漢長城的總長度在10000里以上，遠遠超過了秦長城，成為名副其實的“萬里長城”。

　　東漢初期，又修建了萬里長城的內層防線。接著，在西晉(jìn)、東晉、南北朝和隋(suí)朝時期都修繕(shàn)過長城。

　　到了唐朝初年，唐太宗李世民采取主動進攻制服北方民族的策略，才沒有修繕(shàn)被動防御的邊防長城。

　　明朝推翻北方蒙古族建立和統治的元朝后，為防御退回到蒙古高原的蒙古族后裔(yì)南下騷擾，又極為重視長城的修筑，前后共分三個階段修繕(shàn)了長城，使長城發展成一道更為完備的防御體系。明長城東起鴨綠江畔(pàn)，西迄(qì)祁(qí)連山麓(lù)，總長約6350公里，由城堡、城墻、城臺、煙墩等部分組成，比歷代長城更為堅固，更為完善。

　　清朝沒有修建長城，從而結束了中國兩千多年修建長城的歷史。但是長城依然存在，它不僅是宏偉的古代建筑，更是中國歷史文化發展過程的見證。