周恩來在沈陽讀書的時候，只是一個十二三歲的少年，他學習非常勤奮、刻苦，常常和老師同學一起討論自己在閱讀書報時思考的問題，當時他們討論的最多的是怎樣救國和宣傳救亡的問題。

　　周恩來在課堂上認真聽講，認真完成課外作業，尊敬老師，團結同學，有禮貌，守紀律。他特別注意課外閱讀，以彌補課堂上學習的不足。他所讀的書報，范圍也比較廣泛，除了社會科學的書籍外，自然科學和軍事科學的書籍也是他喜愛的讀物。他還能把幾本書的內容對照起來閱讀，加以比較，探求最科學的內容和答案。

　　有一天，東關模范高等學堂的魏校長把同學們召集起來，問大家：“讀書為了什么？”

　　大家紛紛回答。

　　有的同學說：“為了給自己將來找條出路。”

　　有的同學說：“為了能發財致富。”

　　還有個同學說：“為了幫助父母記賬。”原來他的父母是商人。

　　魏校長問恩來：“你呢？為什么讀書？”

　　恩來站起來，大聲地說：“為中華之崛起而讀書。”就是說為了中華民族的強大興盛，像巨人一樣挺立在世界而讀書學習。

　　老師和同學們都敬佩地望著他。

　　恩來在小學三年中，學習成績始終名列前茅，他的作文曾經被選送到省里，作為小學生的模范作文印行。這篇題目為《東關模范學校第二周年感言》的文章，后來還收入上海進步書局出版的《學校國文成績》和上海大東書局出版的《中學國文成績精集》這兩本書里。這篇九百多字的文章寫得非常精彩，其中對于老師、同學充滿著熱情地希望，希望師生一道擔負“國家將來艱巨之責任”。這對一個13歲的孩子來說是非常難能可貴的。

　　恩來中學畢業以后，赴日本留學前，曾經回到沈陽母校，看望諸位師友。他給一個要好的同學寫了臨別贈言：“志在四方”，“愿相會中華騰飛世界時”。相約當中華民族獨立、繁榮的時刻再相見言歡。這位同學一直把這個題字珍藏了40年，1957年，又送給周恩來總理。兩位老同學終于在解放了的新中國重逢，暢談了祖國天翻地覆的變化。