茅以升七歲那年的元宵節，他們家買了很多燈籠，有圓形的，方形的，還有兩個棱柱形的走馬燈。走馬燈一個掛在墻上，一個掛在堂屋中央。走馬燈中間有一個軸，軸上有個可以旋轉的小輪子，軸心插上紅通通的蠟燭，輪子四周插上彩色的紙人和紙馬。蠟燭上方有個風葉，蠟燭點燃以后，熱氣往上沖，使風葉轉動，帶動輪子旋轉起來，輪子四周的紙人和紙馬也飛快地旋轉起來了。明亮的燭光把小紙人和小紙馬的影子投在燈壁上，像活動的電影一樣有趣。

　　走馬燈像磁石一樣把茅以升吸引住了。他仰著脖子，抬著頭，不眨眼地盯著走馬燈，越看越入迷。

　　“小人、小馬怎么會轉呀？”茅以升好奇地問大人。大人告訴他：“是蠟燭的熱氣熏的。”

　　聽了回答，茅以升把掛在墻上的走馬燈拿下來，噗的一聲，吹滅了蠟燭，小人、小馬越跑越慢，終于停了下來。

　　“那么，怎么才能讓小人、小馬跑得快一些呢？”他又提出一個問題。大人告訴他：“熱氣大，小人、小馬跑得就快。”于是，他又拿來一支蠟燭，兩支同時點燃。果然，小人、小馬飛一樣轉起來……

　　這天晚上，茅以升過得特別高興。雖然，他不完全懂得走馬燈轉動的科學道理，但是，走馬燈引起了他對科學的興趣，他開始想：科學，多么有意思啊！