在歷史題材的影視里，人們總可以看到古時官府的大堂內，長官座位后邊的墻上，都有一塊書寫著“明鏡高懸”四個大字的大匾。

　　“明鏡”出自晉代葛洪所著的《西京雜記》一書。此書記載：相傳秦始皇得到一面長方形銅鏡，高５尺９寸，寬４尺，表里明亮。據說此鏡能照見人的五臟六腑，并能照出人心中的邪念。因為此鏡出于秦地，故被稱為“秦鏡”。秦始皇得到這面寶鏡后，常用它來照宮中人，一旦發現了誰心存邪念，就嚴厲懲處。

　　因為此鏡功能奇特，后來人們以“秦鏡高懸”來比喻當官的人明察是非、斷獄清明。唐代詩人劉長卿在《避地江東留別淮南使院諸公》一詩中寫道：“何辭向物開秦鏡，卻使他人得楚弓。”后來，許多當官的人為了標榜自己的清正廉明，都在公堂上掛起“秦鏡高懸”的匾額。由于人們對“秦鏡”的典故不太熟悉，所以就將“秦鏡”改為“明鏡”，“秦鏡高懸”便演變為“明鏡高懸”了。