故宮博物院是在明、清兩代皇宮及其收藏的基礎上建立起來的中國綜合性博物館。其位于北京市中心，前通天安門，后倚景山，東近王府井街市，西臨中南海。1961年，經國務院批準，故宮被定為全國第一批重點文物保護單位。1987年，故宮被聯合國教科文組織列入“世界文化遺產”名錄。

　　紫禁城，四面環有高10米的城墻和寬52米的護城河。城南北長961米，東西寬753米，占地面積達780,000平方米。城墻四面各設城門一座，其中南面的午門和北面的神武門現專供參觀者游覽出入。城內宮殿建筑布局沿中軸線向東西兩側展開。紅墻黃瓦，畫棟雕梁，金碧輝煌；殿宇樓臺，高低錯落，壯觀雄偉。朝暾（tūn）夕曛（xūn）中，仿若人間仙境。城之南半部以太和、中和、保和三大殿為中心，兩側輔以文華、武英兩殿，是皇帝舉行朝會的地方，稱為“前朝”。北半部則以乾清、交泰、坤寧三宮及東西六宮和御花園為中心，其外東側有奉先、皇極等殿，西側有養心殿、雨花閣、慈寧宮等，是皇帝和后妃們居住、舉行祭祀和宗教活動以及處理日常政務的地方，稱為“后寢”。前后兩部分宮殿建筑總面積達163,000平方米。整組宮殿建筑布局謹嚴，秩序井然，寸磚片瓦皆遵循著封建等級禮制，映現出帝王至高無上的權威。在封建帝制時代普通的人民群眾是不能、也不敢靠近它一步的。

　　新中國成立后，經初步清點，清代宮廷遺留下來的文物，據1925年公開出版的28冊《清室善后委員會點查報告》一書所載，計有117萬余件，包括三代鼎彝遠古玉器、唐宋元明之法書名畫、宋元陶瓷、琺瑯、漆器、金銀器、竹木牙角匏、金銅宗教造像以及大量的帝后妃嬪服飾、衣料和家具等等。可謂金翠珠玉奇珍異寶，天下財富，盡聚于此。除此之外，還有大量圖書典籍、文獻檔案。為此，故宮博物院下設古物館、圖書館、文獻館，分別組織人力繼續對文物進行整理，并就宮內開辟展室，舉辦各種陳列，還編輯出版多種刊物，公開資料進行宣傳。各項工作開展得有聲有色，人文薈萃，極一時之盛。

　　近十幾年來，故宮博物院平均每年接待中外觀眾600-800萬人次，而且，隨著旅游事業的發展，觀眾的人數有增無減，可見人們對紫禁城的興趣長盛不衰。