二胡，也稱胡琴，宋代典籍中圖錄的“奚琴”，元代典籍中描述的“胡琴”，均是現今二胡的前身。它的琴桿、琴筒、琴軸均為木制，琴筒有圓型、六角形、八角形多種，一端蒙蛇皮或蟒皮，中間放千斤，另一端置雕花音窗。張二弦，用馬尾竹弓夾于二弦之間拉奏，一般以五度定弦，為特殊用途，也可四度定弦。本世紀以來，許多人對其進行改革，音色更加純美。

　　中國傳播最廣泛的二胡曲，是20世紀中期無錫的民間藝人阿炳的《二泉映月》。全曲在兩個主題的相互對應中展開，主題旋律委婉流暢，簡潔凝煉。兩個主題，步步發展，層層變奏，跌宕起伏，高潮處顯露出作者倔強不屈的性格。全曲意境深邃(suì)，大氣磅礴，結構謹嚴。充分運用了5個把位的全部音域，配合多種弓法的力度變化，流露出作者壓抑悲愴的情調和在舊時代中飽嘗辛酸的感受，具有強烈的感染力。它反映了本世紀中期流于小城狹鎮中的一個普通民間藝人的心境，是中國民間器樂作品中的精品。

　　本世紀最著名的二胡改革者是劉天華先生，他創作了10首二胡曲，幾乎首首精美。