世界第一枚郵票：黑便士

　　世界上第1枚郵票，1840年5月1日在英國問世，5月6日開始使用。郵票圖案是維多利亞女王18歲即位時的側面像，由弗萊德列克·希思(Frederick Heath)雕制印版，承印者是派金斯。巴肯(Perkins Bacon)公司。面值1便士，用有王冠水印的紙印黑色，所以通稱“黑便士郵票”。 這種黑便士郵票上端有“Postage”(郵票)字樣，下端印“OnePenny”(1便士)字·樣，全張共240枚，橫排列12枚，直排列20枚，每枚下端左右兩角都印有英文字母，橫行從A到L(12個字母)，直行從A到T(20個字母)。字母的組合按每枚郵票在全張中的位置不同而變化，如全張中第1枚郵票左右兩角都是“A”，第2枚左“A”右“B”，第3枚左“A”右“C”，第240枚(即最后一枚)為左“T”右“L”。這樣可以知道每枚郵票在全張中的位置，即成為查對標記。這是英國早期郵票所特有的。郵票全張的空白紙邊印有“每枚售l便士，每行12枚售1先令，每整張售1英鎊。請將郵票貼在信封右上方”等字樣。英國發行的黑便士郵票，沒有印國家的名稱，因為那時別國家還沒有發行郵票；至今英國發行的郵票還是不印國名，而以王冠、國王頭像作為國家名稱的標志。黑便士郵票是無齒孔的，因為那時郵票打孔機還沒有發明，郵局出售郵票時，須用剪刀逐枚剪開，非常麻煩。1847年愛爾蘭人亨利·亞策爾(HenryArcher)發明了郵票打孔．機，并獲得專利。1853年英國政府購買了他的打孔機專利權后，1854年英國發行了世界上最早的有齒子郵票。

　　第一枚郵票的產生故事

　　人類使用郵票，已有一百六十多年的歷史關于郵票的誕生，流傳著這樣一個故事

　　十九世紀初的一天，在英國的一個鄉間，郵差給一位少女送來一封信，照例向她收郵資，可是這個少女只在信封上瞥了一眼，卻拒不收信，也不交郵費。郵差便和她爭執起來，這時恰有一個叫羅蘭·希爾的人散步走到這里，當他得知姑娘因付不起郵費，執意不肯收信時，便替這位少女交納了郵費。這位少女很感激他的幫助，并向他敘說了拒收來信的秘密：“因為我沒有那么多的錢交納郵費，所以事先與我那遠方的未婚夫約好，如果他一切安好，就在信封上畫一個暗記。我看到這個記號，知道他一切平安，就沒必要交那么多的錢收信了。”這件事啟迪了羅蘭·希爾。他看到按路程遠近向收信人收取郵費的辦法漏洞太多，于是提出改革郵政的方案——由寄信人買郵票貼在信封上，表明郵資已付，不再由收信人付錢了。

　　1837年1月，羅蘭·希爾發表了《郵政改革的重要性與可行性》的小冊子。他建議在英國本土郵寄重量不超過半盎司的信件時，不管路程多遠只收1便士的郵費，郵資必須預付。這個開拓性的建議在議會討論時，遭到保守人士的反對。直到兩年之后，羅蘭·希爾改革郵政的提案才被通過。

　　接著，羅蘭·希爾積極地投入印制郵票的準備工作，公開征求郵票的圖案。后來考慮到郵票是國家發行的有價票證，既要防止偽造，還要有象征國家的權威性，所以采用了英國女王維多利亞頭像為郵票圖案。

　　1840年5月1日，人類有史以來第一枚郵票問世了。英國郵局出售的這種郵票，面值1便士，黑色。后來，集郵者將郵票的面值和顏色聯系在一起，給它起了個“綽號”，叫“黑便士”。“黑便士”沒有齒孔，出售時要用剪刀一枚枚地剪開。

　　羅蘭·希爾將十幾個便士的郵資降為一便士，使當時的英國郵政當局顧慮重重，擔心本來就不景氣的郵政業更無法維持。事實上，羅蘭·希爾的改革確實具有科學的眼光，因為郵費太貴，信件就少；而即便由甲地寄往乙地的信只有一封，郵差也要送一次。除了多攜帶一些信件外，其他勞務都沒有什么增加，郵資的收入卻增多了。當然，這項改革，并不是順利的。使用郵票之后，不少人對購買郵票預付郵資的制度不那么習慣；在當時英國上流社會中，更有人覺得這種辦法是寄信人看不起收信人，認為收信人錢付郵費才這樣做的，有失體面，但這些保守勢力終究阻擋不了社會發展的進程。英國開始使用郵票前，全國一年只有7600萬件郵件；1841年——使用郵票后的第一年，郵件猛增到20800萬件；十幾年后，長期財政拮據的英國郵政轉虧為盈。在郵政業務里增長的眾多因素中，使用郵票也是很重要的一個。