我國古代的建筑技術，正史很少記載，多是歷代匠師以口授和鈔本形式薪火相傳。由匠師自己編著的專書甚少。宋初木工喻皓曾作《木經》，但早已失傳，只有少量片斷保存在沈括的《夢溪筆談》里。惟獨明代的《魯班經》是流傳至今的一部民間木工工行業的專用書，現有幾種版本，具有重要的史料價值。這部書的的前身，是寧波天一閣所藏的明中葉（約當成化、弘治間，1465年～1505年》的《魯班營造法式》，現已殘缺不全。它的特點是在內容上只限于建筑，如一般房舍、樓閣、鐘樓、寶塔、畜廄等，不包括家具、農具等。編排順序比較合乎邏輯，先論述定水平垂直的工具，一般房合的地盤樣及剖面梁架，然后是特種類型建筑和建筑細部，如駝峰、垂魚等。另外，插圖較多，與文字部分互為補充，且保存了許多宋元時期手法。 天一閣本之后一百多年的萬歷本，更名《魯班經匠家鏡》。內容和編排有較大的改動，但缺前面二十一頁篇幅。稍晚，根據萬歷本翻刻的的明末（崇禎）本，首尾完整，可以看到本書全貌。之后的翻刻本，都是從萬歷本或崇禎本衍出。《魯班經》的主要流布范圍，大致在安徽、 江蘇、浙江、福建、廣東一帶。現存的《魯班營造正式》和各種《魯班 經》的版本，多為這一地區刊印。這一地區的明清民間本構建筑以及木 裝修、家具，保存了許多與《魯班經》的記載吻合或相近的實物，證明 它流傳范圍之廣，以及在工程實踐中的規范作用。