上帝創(chuàng)造了這個(gè)世界，準(zhǔn)備給萬(wàn)物的生命，這時(shí)驢子走了過(guò)來(lái)問(wèn)道：“主啊，我將活多少年？”“三十年，”上帝回答道，“你滿意嗎？”“啊！主呀，”驢子答道，“那夠長(zhǎng)了。想想我活得多苦呀！每天從早到晚背著沉重的負(fù)擔(dān)，把一袋的谷子拖進(jìn)作坊，而其他人可以吃面包，他們只知用打我、踢我來(lái)的方式鼓舞我、振作我。請(qǐng)把我從這漫長(zhǎng)的痛苦歲月中解放出來(lái)吧。”上帝很同情它，就減了它十八年的壽命。驢子心中寬慰地走了。接著狗又來(lái)了。“你想活多久？”上帝問(wèn)，“三十年對(duì)驢來(lái)說(shuō)太長(zhǎng)了，但你會(huì)滿意吧！”“主呀，”狗回答說(shuō)，“這是你的意志嗎？想想我將怎樣狂奔，我的腳決不可能堅(jiān)持那么久，當(dāng)我一旦不能叫了，除了從一個(gè)角落跑到另一個(gè)角落，我還能干什么呢？”上帝見(jiàn)它說(shuō)得對(duì)，減了它十二年壽命。接著猴子來(lái)了。“你一定愿意活三十年吧？”上帝對(duì)它說(shuō)，“你不必像驢和狗那樣干活，卻可以享受生活。”“啊！主呀，”它回答，“過(guò)去也許是這樣，但現(xiàn)在已大不同了。如果天降小米粥，我可沒(méi)有勺兒。我總是干些發(fā)笑的勾當(dāng)，比如做做鬼臉逗人發(fā)笑。如果他們給我一個(gè)蘋(píng)果吃，我就大咬一口，不過(guò)它是酸的。悲哀常常藏在歡笑之后！三十年我可耐不住。”上帝仁慈，減了它十年。

　　最后人類出現(xiàn)了，他是那樣地開(kāi)心、健康而又充滿生命力，他請(qǐng)上帝指定他的壽命。“你將活三十年，”上帝說(shuō)，“夠長(zhǎng)了嗎？”“太短了，”人說(shuō)，“當(dāng)我剛建起我的房子、在自己的灶上燒火時(shí)，當(dāng)我辛勤栽培的樹(shù)木剛開(kāi)花結(jié)果時(shí)，當(dāng)我正準(zhǔn)備享受生活時(shí)，我卻要死了！哦，主呀，請(qǐng)延長(zhǎng)我的生命吧！”“加上驢子的十八年。”上帝說(shuō)。“那還不夠。”人回答。“那再加上狗的十二年。”“還是太少了。”“那么，”上帝說(shuō)，“我再給你猴子的十年，但不能再多了。”人走了，但還是不滿意。

　　這樣人活七十歲，起先三十年是他的本份，但瞬息即逝，這階段他健康、快樂(lè)，高興地工作，生活也充滿了歡樂(lè)。接下來(lái)是驢子的十八年，這時(shí)候，生活的負(fù)擔(dān)壓在肩上，他得辛勤地勞作養(yǎng)活他人，他這種忠實(shí)的服務(wù)換來(lái)的卻是拳打和腳踢。然后是狗的十二年，那時(shí)他失去了利齒，咬不動(dòng)?xùn)|西，只能躺在墻腳忿忿不平地低吼。這痛苦日子過(guò)后，猴子般的生活結(jié)束了他最后的一生。這時(shí)，他傻頭傻腦，糊里糊涂，成了孩子們捉弄、嘲笑的對(duì)象。