1986年1月28日，美國(guó)挑戰(zhàn)者號(hào)航天飛機(jī)載7名宇航員，進(jìn)行航天飛機(jī)的第25次飛行。這一天早晨，成千上萬(wàn)名參觀者聚集到肯尼迪航天中心，等待一睹挑戰(zhàn)者號(hào)騰飛的壯觀景象。上午11時(shí)38分，在人們目送之下，豎立在發(fā)射架上的挑戰(zhàn)者號(hào)點(diǎn)火升空，直飛天穹，看臺(tái)上一片歡騰。但航天飛機(jī)飛到73秒時(shí)，空中突然傳來(lái)一聲悶響，只見挑戰(zhàn)者號(hào)頃刻之間爆裂成一團(tuán)桔紅色火球，碎片拖著火焰和白煙四散飄飛，墜落到大西洋。挑戰(zhàn)者號(hào)發(fā)生爆炸，釀成了一場(chǎng)慘禍。

　　“挑戰(zhàn)者號(hào)”升空不久發(fā)生爆炸  打撈上來(lái)的“挑戰(zhàn)者號(hào)”殘片

　　這次太空罹難的7名宇航員中，有兩名女宇航員。特別引人注目的是第一次參加太空飛行的女教師麥考利夫（Christa McAuliffe）。原計(jì)劃她將在太空給她的學(xué)生進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)授課，不幸的是麥考利夫壯志未酬，獻(xiàn)出了寶貴的生命。這次太空事故為航天飛機(jī)繼續(xù)飛行罩上了一層濃重的陰影。打撈收集挑戰(zhàn)者號(hào)殘骸碎片后經(jīng)過(guò)調(diào)查分析，最后確定挑戰(zhàn)者號(hào)爆炸是由于右側(cè)固體火箭助推器連接處因設(shè)計(jì)上的缺陷和氣溫過(guò)低，O型密封墊圈失效所致。后來(lái)科學(xué)家們對(duì)所有航天飛機(jī)進(jìn)行了全面的檢查，采取了改進(jìn)措施，提高了航天飛機(jī)的可靠程度。兩年后，美國(guó)航天飛機(jī)開始恢復(fù)飛機(jī)。

　　1992年5月7日，美國(guó)航天飛機(jī)“奮進(jìn)號(hào)”載著7名宇航員首次升空。在9天的太空之旅中，宇航員援救了滯留太空兩年的“國(guó)際通信衛(wèi)星6/F3”并進(jìn)行了空間站的安裝練習(xí)，創(chuàng)下了四次太空行走的紀(jì)錄�！�