才:才華。斗:指容量單位。這則成語故事是指才學占到了天下百分之八十。形容人很有才華。這個詞的主人公是曹植曹子建，而說出這句話的人是謝靈運。見南朝宋國無名氏《釋常談·八斗之才》:“文章多謂之八斗之才。謝靈運嘗曰：‘天下才有一石，曹子建獨占八斗，我得一斗，天下共分一斗。’”

　　南朝宋國的謝靈運，是古代著名的詩人。他開創了文學史上的山水詩派，以善于描寫山水名勝，刻畫自然景物而著稱。謝靈運寫詩很注重形式美，其詩富有極強的藝術性，深得當時文人雅士的喜愛。人們競相抄錄他的詩篇，廣為傳誦。他的文學才能得到了宋文帝的賞識，他也因此被召回京都任職。宋文帝將他的書法和詩作稱為“二寶”，經常叫他邊侍宴邊寫詩作文。謝靈運最先說出了才高八斗這個成語，而主人公是曹植。謝靈運這個人一向自命清高，任何人都不放在眼里。宋文帝如此禮待于他，更使他狂妄自大，目空一切，經常口出狂言。有一次，他一邊喝酒一邊自夸說：“魏晉以來，天下的文學之才共有一石（一種容量單位，一石等于十斗），其中曹子建（即曹植）獨占八斗，我得一斗，其他的天下人共分一斗。”

　　以上就是成語才高八斗的由來。