【典故】

　　匈奴自從給衛青、霍去病打敗以后，雙方有好幾年沒打仗。他們口頭上表示要跟漢朝和好，實際上還是隨時想進犯中原。

　　匈奴的單于一次次派使者來求和，可是漢朝的使者到匈奴去回訪，有的卻被他們扣留了。漢朝也扣留了一些匈奴使者。

　　公元前100年，漢武帝正想出兵打匈奴，匈奴派使者來求和了，還把漢朝的使者都放回來。漢武帝為了答復匈奴的善意表示，派中郎將蘇武拿著旌節，帶著副手張勝和隨員常惠，出使匈奴。

　　蘇武到了匈奴，送回扣留的使者，送上禮物。蘇武正等單于寫個回信讓他回去，沒想到就在這個時候，出了一件倒霉的事兒。

　　蘇武沒到匈奴之前，有個漢人叫衛律，在出使匈奴后投降了匈奴。單于特別重用他，封他為王。

　　衛律有一個部下叫做虞常，對衛律很不滿意。他跟蘇武的副手張勝原來是朋友，就暗地跟張勝商量，想殺了衛律，劫持單于的母親，逃回中原去。

　　張勝很表示同情，沒想到虞常的計劃沒成功，反而被匈奴人逮住了。單于大怒，叫衛律審問虞常，還要查問出同謀的人來。

　　蘇武本來不知道這件事。到了這時候，張勝怕受到牽連，才告訴蘇武。

　　蘇武說：“事情已經到這個地步，一定會牽連到我。如果讓人家審問以后再死，不是更給朝廷丟臉嗎？”說罷，就拔出刀來要自殺。張勝和隨員常惠眼快，奪去他手里的刀，把他勸住了。

　　虞常受盡種種刑罰，只承認跟張勝是朋友，說過話，拼死也不承認跟他同謀。

　　衛律向單于報告。單于大怒，想殺死蘇武，被大臣勸阻了，單于又叫衛律去逼迫蘇武投降。

　　蘇武一聽衛律叫他投降，就說：“我是漢朝的使者，如果違背了使命，喪失了氣節，活下去還有什么臉見人。”又拔出刀來向脖子抹去。

　　衛律慌忙把他抱住，蘇武的脖子已受了重傷，昏了過去。

　　衛律趕快叫人搶救，蘇武才慢慢蘇醒過來。

　　單于覺得蘇武是個有氣節的好漢，十分欽佩他。等蘇武傷痊愈了，單于又想逼蘇武投降。

　　單于派衛律審問虞常，讓蘇武在旁邊聽著。衛律先把虞常定了死罪，殺了；接著，又舉劍威脅張勝，張勝貪生怕死，投降了。

　　衛律對蘇武說：“你的副手有罪，你也得連坐。”

　　蘇武說：“我既沒有跟他同謀，又不是他的親屬，為什么要連坐？”

　　衛律又舉起劍威脅蘇武，蘇武不動聲色。衛律沒法，只好把舉起的劍放下來，勸蘇武說：“我也是不得已才投降匈奴的，單于待我好，封我為王，給我幾萬名的部下和滿山的牛羊，享盡富貴榮華。先生如果能夠投降匈奴，明天也跟我一樣，何必白白送掉性命呢？”

　　蘇武怒氣沖沖地站起來，說：“衛律！你是漢人的兒子，做了漢朝的臣下。你忘恩負義，背叛了父母，背叛了朝廷，厚顏無恥地做了漢*，還有什么臉來和我說話。我決不會投降，怎么逼我也沒有用。”

　　衛律碰了一鼻子灰回去，向單于報告。單于把蘇武關在地窖里，不給他吃的喝的，想用長期折磨的辦法，逼他屈服。

　　這時候正是入冬天氣，外面下著鵝毛大雪。蘇武忍饑挨餓，渴了，就捧了一把雪止渴；餓了，扯了一些皮帶、羊皮片啃著充饑。過了幾天，居然沒有餓死。

　　單于見折磨他沒用，把他送到北海（今貝加爾湖）邊去放羊，跟他的部下常惠分隔開來，不許他們通消息，還對蘇武說：“等公羊生了小羊，才放你回去。”公羊怎么會生小羊呢，這不過是說要長期監禁他罷了。

　　蘇武到了北海，旁邊什么人都沒有，唯一和他作伴的是那根代表朝廷的旌節。匈奴不給口糧，他就掘野鼠洞里的草根充饑。日子一久，旌節上的穗子全掉了。

　　一直到了公元前85年，匈奴的單于死了，匈奴發生內亂，分成了三個國家。新單于沒有力量再跟漢朝打仗，又打發使者來求和。那時候，漢武帝已死去，他的兒子漢昭帝即位。

　　漢昭帝派使者到匈奴去，要單于放回蘇武，匈奴謊說蘇武已經死了。使者信以為真，就沒有再提。

　　第二次，漢使者又到匈奴去，蘇武的隨從常惠還在匈奴。他買通匈奴人，私下和漢使者見面，把蘇武在北海牧羊的情況告訴了使者。使者見了單于，嚴厲責備他說：“匈奴既然存心同漢朝和好，不應該欺騙漢朝。我們皇上在御花園射下一只大雁，雁腳上拴著一條綢子，上面寫著蘇武還活著，你怎么說他死了呢？”

　　單于聽了，嚇了一大跳。他還以為真的是蘇武的忠義感動了飛鳥，連大雁也替他送消息呢。他向使者道歉說：“蘇武確實是活著，我們把他放回去就是了。”

　　蘇武出使的時候，才四十歲。在匈奴受了十九年的折磨，胡須、頭發全白了。回到長安的那天，長安的人民都出來迎接他。他們瞧見白胡須、白頭發的蘇武手里拿著光桿子的旌節，沒有一個不受感動的，說他真是個有氣節的大丈夫。

　　【傳記《漢書·李廣蘇建傳》】

　　武，字子卿。少以父任，兄弟并為郎。稍遷至中廄監。時漢連伐胡，數通使相窺觀。匈奴留漢使郭吉、路充國等，前后十余輩。匈奴使來，漢亦留之以相當。天漢元年，且鞮侯單于初立，恐漢襲之，乃曰：“漢天子我丈人行也。”盡歸漢使路充國等。武帝嘉其義，乃遣武以中郎將使持節送匈奴使留在漢者，因厚賂單于，答其善意。武與副中郎將張勝及假吏常惠等募士、斥候百余人俱，既至匈奴，置幣遺單于；單于益驕，非漢所望也。

　　方欲發使送武等，會緱王與長水虞常等謀反匈奴中。緱王者，昆邪王姊子也，與昆邪王俱降漢；后隨浞野侯沒胡中，及衛律所將降者，陰相與謀劫單于母閼氏歸漢。會武等至匈奴，虞常在漢時，素與副張勝相知，私候勝曰：“聞漢天子甚怨衛律，常能為漢伏弩射殺之，吾母與弟在漢，幸蒙其賞賜。”張勝許之，以貨物與常。

　　后月余，單于出獵，獨閼氏子弟在。虞常等七十余人欲發，其一人夜亡，告之。單于子弟發兵與戰。緱王等皆死，虞常生得。單于使衛律治其事，張勝聞之，恐前語發，以狀語武。武曰：“事如此，此必及我，見犯乃死，重負國。”欲自殺，勝、惠共止之。虞常果引張勝。單于怒，召諸貴人議，欲殺漢使者。左伊秩訾曰：“即謀單于，何以復加？宜皆降之。”

　　武益愈，單于使使曉武，會論虞常，欲因此時降武。劍斬虞常已，律曰：“漢使張勝謀殺單于近臣，當死。單于募降者赦罪。”舉劍欲擊之，勝請降。律謂武曰：“副有罪，當相坐。”武曰：“本無謀，又非親屬，何謂相坐？”復舉劍擬之，武不動。律曰：“蘇君，律前負漢歸匈奴，幸蒙大恩，賜號稱王。擁眾數萬，馬畜彌山，富貴如此！蘇君今日降，明日復然。空以身膏草野，誰復知之！”武不應。律曰：“君因我降，與君為兄弟；今不聽吾計，后雖欲復見我，尚可得乎？”武罵律曰：“汝為人臣子，不顧恩義，畔主背親，為降虜于蠻夷，何以汝為見？且單于信汝，使決人死生，不平心持正，反欲斗兩主，觀禍敗。若知我不降明，欲令兩國相攻，匈奴之禍，從我始矣。”

　　律知武終不可脅，白單于。單于愈益欲降之。乃幽武置大窖中，絕不飲食。天雨雪，武臥嚙雪，與旃毛并咽之，數日不死。匈奴以為神。乃徙武北海上無人處，使牧羝，羝乳乃得歸。別其官屬常惠等各置他所。武既至海上，廩食不至，掘野鼠去草實而食之。杖漢節牧羊，臥起操持，節旄盡落。積五六年，單于弟於王弋射海上。武能網紡繳，檠弓弩，於王愛之，給其衣食。三歲余，王病，賜武馬畜、服匿、穹廬。王死后，人眾徙去。其冬，丁令盜武牛羊，武復窮厄。

　　昭帝即位，數年，匈奴與漢和親。漢求武等，匈奴詭言武死。后漢使復至匈奴，常惠請其守者與俱，得夜見漢使，具自陳道。教使者謂單于：言“天子射上林中，得雁，足有系帛書，言武等在某澤中。”使者大喜，如惠語以讓單于。單于視左右而驚，謝漢使曰：“武等實在。”

　　單于召會武官屬，前以降及物故，凡隨武還者九人。武以始元六年春至京師。武留匈奴凡十九歲，始以強壯出，及還，須發盡白。

　　【京劇】

　　漢武帝（劉徹）派蘇武等出使匈奴，匈奴王單于逼蘇武降，蘇武寧死不從，被放于北海牧羊。匈奴太尉胡克丹之女胡阿云因拒充單于姬妾，單于怒而將其配與蘇武，夫妻情篤。后漢廷知蘇武未死，遣將討還蘇武，單于放蘇武回國，不放阿云，阿云自刎而死。略見《漢書·蘇建傳》，元周仲彬《蘇武持節》雜劇及明人《牧羊記》傳奇。王瑤卿編，馬連良曾演出。川劇有《白陽河》，豫劇、河北梆子、漢劇都有此劇目，粵劇有《猩猩追舟》。

　　【詩歌】

　　題蘇武牧羊圖

　　楊維楨

　　未入麒麟閣，時時望帝鄉。

　　寄書元有雁，食雪不離羊。

　　旄盡風霜節，心懸日月光。

　　李陵何以別，涕淚滿河梁。

　　賞析

　　蘇武被拘匈奴十九載，受盡磨難而終得歸漢的傳奇經歷，不知激勵了多少中華民族的熱血男兒。此詩即因蘇武牧羊圖而生發，飽含作者對蘇武崇高氣節的敬佩之情。首聯是為點題之筆，由圖像麒麟閣而追述蘇武忠貞品格。中間兩聯選取了極富代表性的細節，體現蘇武不畏艱難而始終心向漢室的精神。尾聯則以李陵泣別作為反襯，更見出蘇武人格的崇高。

　　【樂歌】

　　是一首具有濃郁民族風格的學常樂歌。產生于民國初年，在二三十年代廣為流傳。作者尚待查證。

　　歌曲內容取自古代歷史故事：漢武帝時，中郎將蘇武奉命出使匈奴被扣，因不屈于匈奴貴族的威脅利誘而受盡折磨，匈奴使其牧羊19年，歷盡艱辛，終不辱節。此曲借用古代題材，寄托了當時人民反帝反封建的愛國主義精神。歌詞為長短句，分上、下闋，語言精煉，樸實生動，突出了愛國主義思想情感。除第一句引子外，上、下闋曲調相同。中間出現轉調，強調了堅定誠摯的愛國決心。此曲以通俗的內容、流暢古樸的旋律，表達了深沉悲壯的思想感情。

　　京劇 蘇武牧羊唱段

　　（蘇）賢弟提起望家鄉，不由子卿兩淚汪。賢弟帶路頭前往，不知家鄉在何方?

　　登層臺望家鄉躬身下拜，向長空灑血淚好不傷懷!想當年奉王旨來到北海，曉番奴息干戈免動刀來。賊衛律金華館假意款待，又誰知賊暗地里早有安排。他勸臣我降北國把心術來改，為臣我破口罵賊無話來。二次里見番王煽惑一派。牧羝羊食膻雪夜臥陽臺。圣天子望為臣把刀兵和解，怎知道為臣我困沙漠，日無食，夜無蓋：冷冷清清痛傷懷!打料著為臣我命喪北海，我命喪北海!我主爺呀。為臣我終日里愁眉難開。我拜罷了我主爺又往家拜！想起了老娘親珠淚滿腮！兒在這番邦城凍餓已壞，綠鬢嬌妻盼征人不能回來。家鄉萬里我難把書帶，難把書帶!

　　(李陵接唱)勸仁兄休悲相且免悲哀。

　　(蘇接唱)被困沙漠十五載，乾坤正氣徒壯哉。望罷家鄉忙回北海，要相逢除非是夢里再來!

　　胡笳十八拍有一個是寫蘇武牧羊的

　　蘇武留胡節不辱， 雪地又兵天。苦忍十九年，渴飲雪，饑吞氈，牧羊北海邊。心存漢社稷，旄落猶未還，歷盡難中難，心如鐵石堅，夜坐塞上聽茄聲,入耳痛心酸。轉眼北風起，雁群汗關飛，白發娘，望兒歸，紅妝空閨。三更入夢，兩地誰夢誰？任海枯石爛，大節總不虧，定教匈奴心驚膽,拱扶漢德威。