燕王到處張貼榜文，征求身懷絕技的能工巧匠。有個衛國人來應征，自稱能在荊棘的尖刺上雕刻出活靈活現的猴子。燕王聽說他有這樣超群的技藝，高興極了，立刻給他極其豐厚的待遇，供養在身邊。過了幾天，燕王想看看這位巧匠雕刻的藝術珍品。那個衛國人說：“國君要是想看的話，必須依我兩個條件：一，半年之內不入后宮與后妃歡聚；二，不喝酒，不吃肉。然后選一個雨睛日出的天氣，在半明半暗的光線中，才能看到我在棘刺尖兒上雕刻的猴子。”燕王一聽這些條件，沒法照辦，只能繼續用錦衣玉食把這個衛國人供養在內宮，卻始終沒有機會欣賞到他刻制的珍品。宮內有個鐵匠聽到了這件事，不禁暗暗發笑。他就對燕王說：“我是專門打制刀具的。誰都知道，再小的刻制品也要用刻刀才能雕削出來，所以，雕刻的東西一定要比刻刀的刀刃大。如果棘刺的尖兒細到容不下最小的刀刃，那就沒法在上面雕刻。請國王檢查一下那位工匠的刻刀，就可以知道他說的話是真是假了。”大王一聽，如夢方醒，立即把那個衛國人找來，問道：“你在棘刺尖兒上雕刻猴子，用的是什么工具？”衛國人回答：“刻刀。”燕王說：“請把你的刻刀拿給我看看。”衛國人一聽就慌了神，借口說到住處去取刻刀，溜出宮門逃跑了。

　　[提示]

　　牛皮、謊言，編得再巧妙，也經不住認真的考察、仔細的分析。根據這則寓言故事，人們常常把謊言稱為“棘刺之說”。需要說明的是，應該把故事中衛國人吹的牛皮跟今天的微雕藝術區別開來。隨著時代的發展、工藝的進步，人們可以憑借極細的刻刀和放大鏡、顯微鏡在頭發絲上雕刻。但在一、二千年前，人們的技藝還達不到這樣高的水平。故事中那位鐵匠的分析判斷是根據當時的水平作出來的。

　　[原文]

　　燕王征巧術人①，衛人曰：“能以棘刺之端為母猴。”燕王說之②，養之以五乘之奉③。王曰：“吾試觀客為棘刺之母猴。”客曰：“人主欲觀之④，必半歲不入官⑤，不飲酒食肉，雨霧日出⑥，視之晏陰之間⑦，而棘刺之母猴乃可見也。”燕王因養衛人，不能觀其母猴。鄭有臺下之冶者謂燕王曰⑧：“臣為削者也⑨，諸微物必以削削之⑩，而所削必大于削。今棘刺之端不容削鋒（11），難以治棘刺之端（12）。王試觀客之削，能與不能可知也。”王曰：“善！”謂衛人曰：“客為棘刺之母猴也，何以理之（13）？”曰：“以削。”王曰：“吾欲觀見之。”客曰：“臣請之舍取之（14）。”因逃。——《韓非子》

　　[注釋]

　　①征——征求。

　　②說——同“悅”。

　　③五乘（shèng）之奉——外出時可以有五輛車的官員，他的俸（fèng）祿就叫“五乘之奉。”乘，馬車。奉，同“俸”。

　　④人主——舊指國君。

　　⑤宮——這里指后宮，后妃居住的地方。

　　⑥霽（jì）——雨止天晴。

　　⑦晏陰之間——半晴半陰。晏，天氣清朗。

　　⑧臺下——為國君服雜役的奴仆。冶者——鐵匠。

　　⑨削——這里泛指刻刀。

　　⑩以削削之——用刻刀雕削。

　　（11）容——容納。削鋒——這里指刻刀的刀鋒

　　（12）治——這里是刻削的意思。

　　（13）何以理之——用什么工具雕刻它。理，這里作雕刻講。

　　（14）之——第一個之是動詞，到，第二個之是代詞，指刻刀。舍—— 客舍。