臭蟲是以吸人血為生的寄生蟲。臭蟲的一生要經過成蟲、若蟲和卵三個時期。若蟲的腹部背面或成蟲的胸部腹面有一對半月形的臭腺，能分泌一種有特殊臭味的物質，使它臭名遠揚。

　　臭蟲一般過群居生活，因此在適宜隱匿的場所常常發現有大批臭蟲聚集。不論是若蟲，或是雌雄成蟲，它們都在晚上偷偷地爬出來，憑借刺吸式的口器嗜吸人血；在找不到人血時，也吸食家兔、白鼠和雞的血。臭蟲吸血很快，5—10分鐘就能吸飽。人被臭蟲叮咬后，常引起皮膚發癢,過敏的人被叮咬后有明顯的刺激反應，傷口常出現紅腫、奇癢，如搔破后往往引起細菌感染。 成蟲在隱蔽的場所交配后，把卵產在墻壁、床板等縫隙中。通常每次下卵一至數個，總數可達100—200個。在冬天，臭蟲通常停止吸血和產卵。若蟲得不到血食，可活30天以上，成蟲得不到血食，通常可活六七個月。

　　全世界已知臭蟲約有74種，但嗜吸人血的只有溫帶臭蟲和熱帶臭蟲兩種。在我國，溫帶臭蟲分布于南北各地，熱帶臭蟲只分布于長江以南地區，兩者都是危害人類健康的害蟲。消滅臭蟲可以采用開水燙殺、日光曝曬、藥物噴射等方法。