白蟻是社會性昆蟲，它們群體的成員，少則千百個，多的可達上百萬，成員間分工嚴密，各司其職。 如果仔細觀察白蟻的生活，就可以發現一個有趣的現象，那就是新孵出的白蟻都會本能地舐吮其他白蟻的肛門。 白蟻是以木材為食物的，但它們卻不能消化木材纖維，而是由寄生在它們腸內的一種叫做披發蟲的鞭毛蟲來幫助消化的。原來，披發蟲能分泌一種消化纖維素的酶。白蟻的腸內如果沒有這種鞭毛蟲，即使吃了很多纖維素，由于不能消化，也終將被活活餓死。對于披發蟲來說，躲在白蟻的腸內，也實在是最安全保險不過了。

　　另外，白蟻腸內還有豐富的纖維素供它們分解利用。所以白蟻和披發蟲誰也離不開誰。 白蟻每次蛻換腸內上皮時，披發蟲就形成囊孢，而新孵出的白蟻腸內是沒有披發蟲的，只有通過舐吮其他白蟻的肛門，才能吞食披發蟲的囊孢而獲得所需要的披發蟲。所以，白蟻也必須營群體生活，否則將會得不到披發蟲而死亡。白蟻和披發蟲相依為命，這種關系稱為互利共生。