盛夏晴朗的夜晚，在樹林和草叢中常有些閃爍不定的“小燈”在流動，忽明忽暗，這就是螢火蟲在飛舞中發(fā)出的熒光。它們正在尋找生活在地下草叢中不能飛翔的配偶。閃爍的熒光是它們之間的求偶信息。

　　螢火蟲是一類昆蟲，身體扁平細長。大多數(shù)種類雄蟲有翅，雌蟲無翅。螢火蟲的發(fā)光器官在腹部末端，上面覆蓋著一層透明的角質(zhì)表皮，表皮下排列著幾千個內(nèi)含熒光素和熒光素酶的發(fā)光細胞。當體內(nèi)氧氣充足時，熒光素在熒光素酶的激發(fā)下，就可以與螢火蟲經(jīng)氣管吸進的氧氣化合反應，合成氧化熒光素。這個過程釋放的能量便轉(zhuǎn)化為熒光。平時見到的螢火蟲發(fā)出的光一明一暗，正是螢火蟲斷續(xù)開關(guān)氣門控制氧氣進入發(fā)光器的結(jié)果。

　　螢火蟲自備的小燈是自然界中結(jié)構(gòu)最精巧又是最經(jīng)濟的光源。它在發(fā)光過程中幾乎不產(chǎn)生熱，發(fā)出的光是“冷光”，它幾乎能將化學能百分之百地轉(zhuǎn)變?yōu)榭梢姽�。這比起只能將一小部分能量轉(zhuǎn)變成可見光的白熾燈來說，“效益”要高多了。

　　螢火蟲如此高效地利用化學能，引起了生物化學家的注意。在本世紀40年代，他們通過對螢火蟲發(fā)光器的研究，不僅分離出了熒光素和熒光素酶，弄清了螢火蟲發(fā)光的奧秘；而且還人工合成了這些物質(zhì)。人們根據(jù)螢火蟲的發(fā)光原理，發(fā)明了既省電又明亮的日光燈。現(xiàn)在人們又根據(jù)螢火蟲的發(fā)光技巧制成了冷光源，廣泛地應用于怕熱、怕磁等工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上。