松軟可口的饅頭，香噴噴的大面包，就是有了酵母菌的幫助才能烤制出來。假如你消化不良，食欲不振，醫生會給你開些酵母片，讓酵母菌幫助你把胃里的不容易消化的東西統統打掃干凈。 酵母菌是微生物王國中的“大個子”，它們有的呈球形和卵形，還有的長得像檸檬或臘腸。

　　絕大多數的酵母菌以出芽方式進行無性繁殖，樣子很像盆栽仙人掌的出芽生長。 酵母菌本領非凡，它們可以把果汁或麥芽汁中的糖類(葡萄糖)在缺氧的情況下，分解成酒精和二氧化碳，使糖變成酒。它能使面粉中游離的糖類發酵，產生二氧化碳氣體，在蒸煮過程中，二氧化碳受熱膨脹，于是饅頭就變得松軟，所以被稱為發酵之母。酵母菌渾身是“寶”，它們的菌體中含有一半以上的蛋白質。有人證明，每100千克干酵母所含的蛋白質,相當于500千克大米、217千克大豆或250千克豬肉的蛋白質含量 。第一次世界大戰期間，德國科學家研究開發食用酵母，樣子像牛肉和豬肉，被稱為“人造肉”。第二次世界大戰爆發后，德國再次生產食用酵母，隨后，英、美和北歐的很多國家群起仿效。這種新食品的開發和利用，被認為是第二次世界大戰中繼發明原子能和青霉素之后的第三個偉大成果。酵母菌還含有多種維生素、礦物質和核酸等。

　　家禽、家畜吃了用酵母菌發酵的飼料，不但肉長得快，而且抗病力和成活率都會提高。 酵母菌在自然界中分布很廣，即使是在赤道深海處也能發現它們的蹤影。它們既怕過冷又怕過熱，所以市場上出售的鮮酵母一般要保存在10—25℃之間。