我國的京杭大運河北起北京，南到杭州，縱貫北京、天津二市，流經河北、山東、江蘇、浙江四省，溝通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系,全長1 794千米，是世界最長的人工河。長度居世界第三的蘇伊士運河，只有它的1／10。 京杭大運河不僅是世界最長的運河，也是開鑿最早的運河。春秋戰國時期，吳王夫差為了北伐齊國，稱霸中原，就在公元前485 年起開鑿邗溝，從邗城(今 揚州)東南到末口(今江蘇淮安),使長江、淮河兩大水道得以貫通。這段運河開鑿至今已有2400多年歷史了。

　　到了隋朝大業元年(605年)，隋煬帝為了從外地調運糧食到京師,并到揚州看“瓊花”，以洛陽為中心，征調幾百萬民工，開挖通濟渠，使之南接邗溝。從長安到揚州沿渠修筑御道、離宮。同時還從洛陽附近開鑿永濟渠，連接衛河通達天津，然后沿永定河通抵薊縣(北京附近)。隋朝大業六年(610年)又拓寬浚深江南河，從京口(今江蘇鎮江)直達余杭(今杭州),兩岸寬達十余丈，能通“龍舟”。至此，南北大運河全部開鑿完成。是我國歷史上可與萬里長城媲美的偉大工程。 隋代開鑿完成的大運河是以洛陽為中心，從杭州到北京，向西拐了一個大彎。元朝定都北京后，又裁彎取直，使它從江淮經山東直達南運河，從而縮短航程約八九十萬米。

　　這就是如今的大運河的前身。 大運河通航以來，一直是我國漕運和商旅來往的重要通道，在促進國家的統一、經濟文化的發展等方面，曾經起過重大的作用。由于大運河沒有獨立的水系，流經地區的地勢高低不一，加之黃河的河床又比它高，河道極易淤塞。1911年津浦鐵路通車后，隨著運輸地位的下降，河道大段大段地被廢棄。1949年以后經過分段整治，大部淤塞的河道都已恢復通航。在運河的南端杭州，完成了運河到錢塘江溝通工程,使運河航道延長7千米，運河的船只可以直接進入錢塘江。