莫高窟，俗稱千佛洞，是舉世聞名的佛教遺址，位于敦煌市東南25公里的鳴沙山東麓，前臨宕泉，東向三危山。

　　據唐代碑文記載，莫高窟創建于前秦建元二年（公元366年），至十四世紀，邊續千年鑿窟造像不斷。歷經北涼、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、回鶻、西夏、元各個朝代，形成南北全長1680米的石窟群，共存洞窟700多個，其中有彩塑和壁畫的洞窟492個，彩塑2000多身，壁畫45000平方米，木構窟檐五座。莫高窟是現今世界上規模最宏大、歷史最久長、內容最豐富、保存最良好的佛教遺址。

　　莫高窟各窟均由洞窟建筑、彩塑和壁畫綜合構成。洞窟建筑形式主要有禪窟、中心塔柱窟、佛龕窟、佛壇窟、大像窟等。塑繪結合的彩塑主要有佛、菩薩、弟子、天王、力士像等。壁畫內容豐富博大，分為佛教尊像畫、佛經故事畫、佛教史故事畫、經變畫、神怪畫、供養人畫像、裝飾圖案等七類，是古代社會歷史形象的反映。精美的彩塑與壁畫系統地反映了各個時代的藝術風格及其傳承演變。具有珍貴的歷史、藝術、科技價值。

　　清光緒二十六年（公元1900年）發現了藏經洞，出土了四至十四世紀的文書、刺繡、絹畫、紙畫等文物4萬余件。其中文書，大部分是漢文寫本，少量為刻印本。漢文寫本中佛教經典占90%以上，還有傳統的經史子集，具有珍貴史料價值的"官私文書"等。除漢文外，還有古藏文、梵文、回鶻文、于闐文、龜茲文等多種少數民族文字。敦煌文書的發現是研究中國與中亞歷史、地理、宗教、經濟、政治、民族、文學、藝術、科技等的重要資料。莫高窟藏經洞發現后歷經劫難，大批敦煌文物與石窟中的一些壁畫和彩塑，先后被英、法、日、俄、美等國的盜寶者劫運國外，流散于世界上許多國家的圖書館與博物館。這是"吾國學術之傷心史也"。

　　本世紀初以來，以藏經洞出土文書與敦煌石窟藝術為主要研究對象的"敦煌學"在全世界興起，已成為當今國際上的一門顯學。

　　莫高窟，1961年被國務院列為全國重點文物保護單位，1987年被聯合國教科文組織列入世界文化遺產保護名錄。

　　1944年，在莫高窟設立了保護研究的專門機構--國立敦煌藝術研究所，1950年更名為敦煌文物研究所，1984年擴大為敦煌研究院。

　　莫高窟的故事

　　敦煌莫高窟，始建于秦建元二年（公元366年），是我國、也是世界現存規模最宏大、保存最完整的佛教藝術寶庫。一個有1600余年歷史的曠世奇葩。1987年12月，甘肅敦煌莫高窟被列入《世界遺產名錄》。

　　甘肅敦煌石窟包括莫高窟、西千佛洞和榆林窟。其中位于甘肅省敦煌市東南25公里處的莫高窟，俗稱千佛洞，是敦煌石窟的代表。還有唐宋木構建筑五座。

　　莫高窟位于甘肅敦煌市東南25公里的鳴沙山東麓崖壁上,上下五層, 南北長約1600米。始鑿于366年,后經十六國至元十幾個朝代的開鑿, 形成一座內容豐富、規模宏大的石窟群。莫高窟的藝術是融建筑、彩塑、壁畫為一體的綜合藝術。現存洞窟492個,壁畫45000平方米,彩塑2400余身, 飛天4000余身, 唐宋木結構建筑5座,蓮花柱石和鋪地花磚數千塊, 是一處由建筑、繪畫、雕塑組成的博大精深的綜合藝術殿堂, 是世界上現存規模最宏大、保存最完好的佛教藝術寶庫, 被譽為“東方藝術明珠”。二十世紀初又發現了藏經洞(莫高窟第17洞),洞內藏有從4—10世紀的寫經、文書和文物五、六萬件。 引起國內外學者極大的注意, 形成了著名的敦煌學。

　　敦煌石窟藝術中數量最大，內容最豐富的部分是壁畫，最廣泛的題材是尊像畫，即人們供奉的各種佛、菩薩、天王及其說法相等；佛經故事畫，是以佛經中各種故事完成的連環畫；經變畫，是隋唐時期興起的大型經變，綜合表現一部經的整體內容，宣揚想象中的極樂世界；佛教史跡畫，表現佛教在印度、中亞、中國的傳說故事和歷史人物相結合的題材；供養人畫像，即開窟造像功德主的肖像，這是一部肖像史。

　　在莫高窟各個時代的壁畫中，有反映當時的一些生產勞動場面、社會生活場景、衣冠服飾制度、古代建筑造型以及音樂、舞蹈、雜技的畫面，也記錄了中外文化交流的歷史事實，為研究4世紀到14世紀的中國古代社會提供了寶貴的資料。

　　莫高窟的壁畫也具有很高的藝術價值，盛唐時期的壁畫水平最高。供參觀的洞窟較有影響的是96窟、17窟、130窟、158窟、259窟、285窟、200窟、428窟等。西方學者將敦煌壁畫稱作是“墻壁上的圖書館”。

　　莫高窟的開鑿始于公元366年。據記載，一位德行高超的和尚樂囫柱杖西游至此，見千佛閃耀，心有所悟，于是，鑿下第一個石窟。從十六國到元朝，石窟的開鑿一直沿續了十個朝代，1500年，至今，樂樽的那個石窟早已無法分辨得出，而莫高窟經過風沙侵蝕仍保存著十個朝代的750多個洞窟，窟內壁畫四萬五千平方米，彩塑三千余身和唐宋窟檐木構建筑五座。此外，還有藏經洞發現的四、五萬件手寫本文獻及各種文物，其中有上千件絹畫、版畫、刺繡和大量書法作品。如果把所有藝術作品一件件陣列起來，便是一座超過二十五公里長的世界大畫廊。

　　莫高窟的彩塑多屬佛教人物及其修行涅盤事跡的造像。因為莫高窟的巖質疏松，無法進行雕刻，工匠們用的是泥塑。唐朝以前的泥塑在其它地方很少保存下來，因此莫高窟的大量彩塑更為珍貴難得。

　　另外還有民族傳統神話題材及各種各樣的裝飾圖案。從壁畫中，可以看到各民族各階層的各種社會活動，如帝王出行、農耕漁獵、冶鐵釀酒、婚喪嫁娶、商旅往來、使者交會、彈琴奏樂、歌舞百戲……世間萬象，林林總總。

　　莫高窟作為藝術的寶庫，不同時代的藝術風尚在這里匯集成斑斕景觀。敦煌唐代藝術代表了中國佛教藝術最璨爛的時代，外來的藝術與中國的民族藝術水乳交融，敦煌唐代藝術空前豐富多彩。那雄偉渾厚高達十幾米的巨大佛像；靈巧精致僅有十余厘米的小菩薩；場面宏大、人物繁密的巨幅經變；形象生動、性格鮮明的單幅人物畫無都使人印象深刻。

　　飛天，是佛教中稱為香音之神的能奏樂、善飛舞，滿身異香而美麗的菩薩。唐代飛天更為豐富多彩，氣韻生動，她既不像希臘插翅的天使，也不象古代印度騰云駕霧的天女，中國藝術家用綿長的飄帶使她們優美輕捷的女性身軀漫天飛舞。飛天是民族藝術的一個絢麗形象。提起敦煌，人們就會想到神奇的飛天。

　　在敦煌壁畫中所描繪的當時的一些社會生活場景，反映了我國古代狩獵、耕作、紡織、交通、作戰以及音樂舞蹈等生產活動和社會活動各個方面的內容。壁畫中各類人物形象，保留了大量的歷代各族人民的衣冠服飾資料。壁畫中所繪的大量的亭臺、樓閣、寺塔、宮殿、城池、橋梁和現存的五座唐宋木結構檐，是研究我國古代建筑的形象圖樣和寶貴資料。我國的雕塑和繪畫已有數千年的歷史。美術史上記載許多著名畫家的作品多已失傳，敦煌藝術的大量壁畫和彩塑為研究我國美術史提供了豐富的實物資料。

　　莫高窟在明代一度荒廢，至清康熙五十四年（公元1715年）以后，又受到人們的注意。光緒二十六年（公元1900年）道士王圓箓發現"藏經洞"，洞內藏有寫經、文書和文物四萬多件。此后莫高窟更為引人注目。1907、1914年英國的斯坦因兩次掠走遺書、文物一萬多件。1908年法國人伯希和從藏經洞中揀選文書中的精品，掠走約5000件。1910年藏經洞中的劫余寫經，大部分運至北京，交京師圖書館收藏。1911年日本人橘瑞超和吉川小一郎從王道士處，弄走約600件經卷。1914年俄國人奧爾登堡又從敦煌拿走一批經卷寫本，并進行洞窟測繪，還盜走了第263窟的壁畫。1924年美國人華爾納用特制的化學膠液，粘揭盜走莫高窟壁畫26塊。這些盜竊和破壞，使敦煌文物受到很大損失。

　　中國從四十年代起成立了莫高窟的學術研究和保護機構；六十年代對石窟進行了全面的加固；八十年代開始，莫高窟進入了現代科學保護時期。敦煌石窟文物保護研究陳列中心是中國唯一的石窟類文物保護研究陳列機構。該中心陳列部設有錄像演播廳和三個展區，敦煌石窟藝術的精華和發展歷程的概況在此得以展現，為人們全面深入地了解敦煌石窟和敦煌佛教藝術，提供了有利的條件。

　　莫高窟（英文名稱：Mogao Caves）于1987年12月根據世界文化遺產遴選標準C(I)(II)(III)(IV)(V)(VI)入選《世界遺產名錄》（編號: 200-004 ）。

　　世界遺產委員會評價：莫高窟地處絲綢之路的一個戰略要點。它不僅是東西方貿易的中轉站，同時也是宗教、文化和知識的交匯處。莫高窟的492個小石窟和洞穴廟宇，以其雕像和壁畫聞名于世，展示了延續千年的佛教藝術