中國少林武功起源于古代嵩山少林寺，并因而得名。作為我國著名的武術(shù)流派之一，少林武功的歷史悠久影響深廣，是中國傳統(tǒng)武術(shù)的一個(gè)重要組成部分，是中華民族智慧的結(jié)晶。然而，據(jù)說最早武術(shù)并不是在中國出現(xiàn)的而是在古印度，少林拳的創(chuàng)始人也是印度人———達(dá)摩。為什么這么說呢？

　　一般認(rèn)為，少林拳的創(chuàng)始人，是一位名為達(dá)摩的印度僧人。達(dá)摩，這位中國佛教禪宗的初祖菩提，是天竺國佛教禪宗第27 代祖師般若多羅的嫡傳弟子。

　　據(jù)說有一天，在印度修行的達(dá)摩問師傅般若多羅大師： “我得法以后，應(yīng)該到什么地方去傳法？”般若多羅回答說： “去震旦。”達(dá)摩遵照師傅囑托，東行來到今中國。他首先在南朝都城金陵晉見了梁武帝蕭衍。

　　在會(huì)見期間，皇帝說：“我已經(jīng)建造了許多寺廟和寶塔，并且修復(fù)了更多的寺廟和寶塔，我把我的許多寶藏給了尚哈（與佛教僧侶有著兄弟般的關(guān)系的人），而且為主要寺廟提供了大量土地。我盡了一切努力， 我能得到什么呢？”達(dá)摩注視著皇帝，答道；“陛下，雖然您盡了所有的努力，可是您一點(diǎn)兒也沒有獲得公德。” 皇帝被激怒了，驅(qū)逐了達(dá)摩。

　　達(dá)摩感到在中國南方并不受歡迎，只好渡江北上到魏都洛陽。達(dá)摩來到魏都洛陽，不久又來到嵩山，一看這里山青水秀，就在五乳峰的山洞中落跡面壁，一坐就是九年。相傳，達(dá)摩在這個(gè)石洞里，整日面對石壁，盤膝靜坐。不說法，不持律，默然終日面朝壁，雙眼閉目，五心朝天，在“明心見性”上下功夫，在思想深處“苦心練魔”。洞內(nèi)靜若無人，萬籟俱寂，入定后，連飛鳥都不知道這里有人，竟在達(dá)摩的肩膀上筑起巢穴來了。

　　一年夏天，達(dá)摩發(fā)現(xiàn)自己剛坐下修煉不久，便不知不覺地打磕睡，他被自己的惰性激怒了，并且認(rèn)識(shí)到打磕睡是絕不會(huì)達(dá)到佛教的終極境界的，于是，他用刀割斷了自己的眼皮，扔出山洞。

　　此后不久，一個(gè)很小的達(dá)摩眼皮落地的地方長出一棵茶樹芽，后來僧人的弟子們發(fā)現(xiàn)了這棵茶樹，茶葉經(jīng)過調(diào)制，幫助僧侶們在長期的修煉過程中保持清醒的頭腦。自此以后，茶葉就成了修煉廳里必不可少的物品。達(dá)摩在山洞里呆了九年，直到達(dá)到佛教之終極。當(dāng)達(dá)摩離開山洞開始傳授禪宗時(shí)，弟子們發(fā)現(xiàn)，他坐禪面對的那塊石頭上，竟留下了一個(gè)達(dá)摩面壁姿態(tài)的形象，衣錦織紋，隱約可見，宛如幅淡色的水墨畫像。人們把這塊石頭稱為“達(dá)摩面壁影石”。把這個(gè)天然石洞，稱之為“達(dá)摩面壁洞”。直至今日，遺址猶存。

　　九年之后的達(dá)摩功到業(yè)成，便開始出來傳布大乘禪法了，從此也被尊為中國佛教的禪祖。

　　當(dāng)年達(dá)摩終日靜坐，不免筋骨疲倦，又加上在深山老林，要防野獸和嚴(yán)寒酷暑的侵襲，深感身體鍛煉的必要性。在向僧侶們傳授禪宗時(shí)，僧侶們每天長途跋涉帶著自己的事物來到達(dá)摩的山洞。然而，達(dá)摩注意觀察，發(fā)現(xiàn)他們學(xué)習(xí)新知識(shí)所取得的成績很微小，他們的身體保持不住長時(shí)間修煉的僵硬狀態(tài)，肌體是軟的，并且已有許多僧人由于每天長時(shí)間盤腿而坐產(chǎn)生了血液循環(huán)問題。有些僧人體力不支，坐下修行一會(huì)兒就昏昏欲睡，精神不振。達(dá)摩認(rèn)識(shí)到他們需要各種武功以克服長期打坐而帶來的影響。達(dá)摩利用自己作為印度貴族所受的教育，根據(jù)瑜珈學(xué)研究了一系列的功夫。這些功夫能夠增加體內(nèi)循環(huán)能量、提神和放松筋骨，而且強(qiáng)身健體。后來這些功夫被書中稱為“古典肌體變化學(xué)”。

　　同時(shí)，為了驅(qū)倦、防獸、健身、護(hù)寺，達(dá)摩等人還仿效我國古代勞動(dòng)人民鍛煉身體的各種動(dòng)作，編成健身活動(dòng)的“活身法”傳授僧人，此即為“少林拳”雛形。此外，達(dá)摩在空暇時(shí)間還練幾手便用鏟、棍、劍、杖等防盜護(hù)身的動(dòng)作，后人稱之為達(dá)摩鏟、達(dá)摩杖、達(dá)摩劍。以后，他又吸取鳥、獸、蟲、魚飛翔、騰躍之姿，發(fā)展“活身法”，創(chuàng)造了一套動(dòng)靜結(jié)合的羅漢十八手。后來經(jīng)過歷代僧徒們長期演練、綜合、充實(shí)、提高，逐步形成一套拳術(shù)，達(dá)百余種，武術(shù)上總稱“少林拳”。

　　的確，把武術(shù)訓(xùn)練作為寺廟的主要課程似乎是令人難以理解的。但歷史表明，在當(dāng)時(shí)，對僧人來說，寺院武術(shù)項(xiàng)目要比佛教的說教更重要。

　　無論關(guān)于達(dá)摩與武術(shù)的傳說是真實(shí)的歷史還是虛構(gòu)的故事，據(jù)考證，三千年來，印度西南部的確一直有習(xí)武的傳統(tǒng)———這大概比世界上其他任何地方都?xì)v史悠久。武術(shù)在印度被稱作“卡拉里帕亞”，意思是在角斗場上搏斗，它是在納亞爾———一個(gè)組成封建領(lǐng)主軍隊(duì)的武士種性———中興起的。為了維護(hù)名聲被敵人損害的頭領(lǐng)的榮譽(yù)，一名角頭場上的冠軍會(huì)與來自敵方的另一名冠軍激烈拼殺，直到其中一個(gè)在這場智與勇的較量中死去。有兩部印度古籍都提到過它：一部是講述戰(zhàn)爭技藝的《戴諾吠陀》，另一部是醫(yī)學(xué)著作《壽命吠陀》。

　　然后，也許正是那位位佛教圣賢———達(dá)摩，于公元前 5世紀(jì)左右將卡拉里帕亞介紹到中國，又在少林寺那里它發(fā)展成了“中國功夫”并最終派生出其他門類的武功。納亞爾的技藝今天仍在傳授。學(xué)徒七歲入門，經(jīng)歷嚴(yán)格的訓(xùn)練以養(yǎng)自制力、注意力和謙卑心。他們必須經(jīng)過兩個(gè)階段更為復(fù)雜、要求更高、也更令人疲憊的練習(xí)才能進(jìn)入被稱作“安卡薩里”或“武裝掐斗”的第三階段。能夠控制自己的體能和情感后，他們準(zhǔn)備學(xué)習(xí)有關(guān)“碼爾碼” （或關(guān)鍵點(diǎn)）的秘術(shù)。通過攻擊這些脆弱的地方———“碼爾碼’，他們能立即致對手于死地，或令其傷殘數(shù)月。盡管人身上有一百多個(gè)“碼爾碼’，但最關(guān)鍵的只有七個(gè)———一位師父只要將他的食指點(diǎn)向一名學(xué)生身上的七個(gè)碼爾碼中的一個(gè)，他就會(huì)令這位弟子失去平衡或失去意識(shí)。

　　今天，卡拉里帕亞的教授者仍像過去一樣被視為有療傷治病的能力，被當(dāng)做醫(yī)生看待。比如，他們配制特殊的油和油膏用以治療關(guān)節(jié)炎，他們只要把手放在一只斷臂或斷腿上，就能對其實(shí)施麻醉。