人體自燃是一個人的身體未與外界火種接觸而自動著火燃燒，這種現象有豐富的歷史記載。有些受害人只是輕微灼傷，另一些則化為灰燼。最奇怪的是，受害人所坐的椅子、所睡的床，甚至所穿的衣服，有時竟然沒有燒毀。尤有甚者，有些人雖然全身燒焦，但一只腳、一條腿或一些指頭依然完好無損

　　人體自燃的事例早見于17世紀的醫學報告，到了20世紀，有關文獻更有詳盡的記載。期問發生的事例多達200余宗。

　　初時一般認為，這種厄運大多降臨那些酗酒、肥胖和獨居的婦女身上。她們幾乎全在冬天晚上自燃，尸體在燃燒的火爐旁邊。不用說，出事時并無證人在場。據當時的見解，這是上帝的懲罰

　　現代科學界和醫學界都否定人體自燃的說法。雖然有人曾經提出一些理論，但目前還沒有合理的生理學論據，足以說明人體如何自燃甚至化為灰燼，因為要把人體的組織和骨骼全部燒毀，只有在溫度超過華氏3000度的高壓火葬場才有可能。至于燒焦了的尸體上有未損壞的衣物或皮肉完整的殘膚，那就更神秘莫測了

　　最早期有充分證據的人體自燃事件之一，是巴托林于 1673年所記錄的，巴黎一個貧苦婦人神秘地被火燒死。那婦人嗜飲烈酒，酒癮之深，達到三年不吃任何食物的程度。有一天晚上.她上床睡覺后，夜里即自燃而死。次日早上只有她的頭部和手指頭遺留下來，身體其余部分均燒成灰燼。報道此事的人是法國人雷爾，他于1800年發表了第一篇關于人體自燃的論文。

　　關于人體離奇自燃的一項異常生動詳細的報道，是由一位名叫李加特的人提供的。李加特是法國萊姆斯區一名實習醫生，事發時住在當地一家小旅館里。旅館東主米勒有一個絮垢不體的太太，每天都喝到酩盯大醉。1725年z月19日晚上，由于很多人前來參加次日的盛大交易會旅館全部客滿。米勒和妻子很早便上床體息。米勒太太不能人睡，獨自下樓去。她平時常到廚房點燃的火爐前喝到爛醉。這時米勒已進人夢鄉，但到凌晨兩點鐘左右，突然驚醒。他嗅到煙熏的氣味，連忙跑到樓下，沿途拍門把客人叫醒。張皇失措的住客走到大廚房時，看到著火焚燒的并非廚房，而是米勒太太。她躺在火爐附近，全身幾乎燒光，只余F部分頭顱、四肢末段和幾根脊骨。除了尸休下面的地板和她所坐的椅子略有燒痕外，廚房里其余物品絲毫未損。

　　這時一名警官和兩名憲兵恰好在附近巡邏，聽見旅館中人聲鼎沸，于是人內探詢。他們看見米勒太太冒煙的尸體后，立即把米勒逮捕，懷疑他是兇手。鎮上的人早已知道米勒太太不但是個酒鬼，而且是個潑婦。因此懷疑備受困擾的米勒蓄意把妻子殺死以便和旅館一名女仆人雙宿雙飛。控方指證米勒在妻子喝醉后把酒瓶里余下的烈酒倒在她身上，然后放火燒她，事后設法布局，使人相信這是一宗意外。

　　話說那位青年醫生李加特在事發時也跑到樓下親眼看到米勒太太燒焦的尸體。他在審訊過程中為米勒作證.說受害人的身體全部燒光，卻留下頭顱和四肢末段，而附近物體也絲毫沒有波及，這顯然并非人為因素造成。法庭上的辯論非常激烈，控方堅稱米勒是殺人兇手。米勒被裁定罪名成立，判處死刑。然而李加特仍不斷陳辭，指出這件事絕不可能是普通的縱火殺人案，而是“上帝的懲罰”。結果法庭撤銷判決，宣布米勒無罪釋放。然而，可憐的米勒也就此斷送了一生。他經過那次打擊后.精神極度頹喪，從此在醫院中度過余生

　　意大利教士貝多利祈禱時，身休突然著火焚燒。他是遭遇身體自燃后尚能生存數天的少數受害人之一。報道這件事的是曾替他治療的巴塔利亞醫生，見于1776年10月佛羅倫薩一份學報。

　　事發期間，貝多利正在全國各地旅行，有天晚上抵達姊夫家里，由姊夫帶領到暫時歇宿的房間。由于他穿的襯衫是月馬毛做的，把肩膀刮得很不舒服，他一進房就要了一條手帕，把襯衫和肩膀隔開。接著，他獨自留在房中祈禱。

　　過了幾分鐘，房中傳出教士的痛苦呼叫聲，全屋人立刻沖進他的房間。他們看見貝多利躺在地上，全身給一團小火焰包圍，但上前察看時，火焰便逐漸消退，最后熄滅了。次日早上，貝多利接受巴塔利亞醫生檢查。他發現傷者右臂的皮膚幾乎完全脫離肌肉，吊在骨頭上。從肩膀直到大腿，皮膚也受到同樣損傷。燒得最嚴重的部分是右手，已開始腐爛。巴塔利亞醫生雖然立即進行治療，但傷者的情況不斷惡化，老是說口渴想喝水，而且全身抽搐得令人吃驚。據說他坐過的那張椅子布滿“腐爛和使人惡心的物質”。貝多利一直發熱，陷于澹妄狀態，又不斷嘔吐，第四天在昏迷中死亡。

　　巴塔利亞醫生無法在貝多利身上找出染病跡象。最可怖的是，在死亡之前，他的身體已發出腐肉般的惡臭。巴塔利業生還說，看見有蟲子從貝多利身上爬到床上，他的指甲也脫落了

　　巴塔利亞記得貝多利最初給送到他那里時.右手好像給人用棍棒打過似的，襯衫上還有“搖曳的火焰”，很快便把襯衫燒成灰燼，袖口卻完整無缺。而且奇怪得很，放在襯衫與肩膊之間的手帕竟未燒著，褲子也完好無損。雖然他的頭發一根也沒有燒焦帽子卻完全焚毀。房間里并沒有起火的跡象。

　　可是本來盛滿油的一盞油燈已完全枯竭，燈芯也燒成了灰燼。 奧弗頓醫生在《田納西州醫學會學報》發表一篇文章，記述該州那士維爾大學數學教授漢密爾頓因“局部自燃”受傷的情形，1835年1月5日，漢密爾頓教授從大學返家，那天天氣很冷，溫度表錄得的氣溫只有華氏8度。

　　突然間，他覺得左腿灼熱疼痛，就像給黃蜂叮了一口似的。他朝下一看，腿上竟有一團兒英寸高的火焰，直徑如一個銀幣大小，頂部則呈扁平形狀。他立即用手拍打，但無法把火焰拍熄。幸而漢密爾頓教授保持冷靜，想起如果火焰沒有氧供應就會自動熄滅，于是兩手拱成杯狀蓋在燃燒之處火果然熄了。

　　可是，他仍然感到劇痛，進屋之后，便立即脫下長褲和內褲，檢查傷口。他看見傷口約寬1英寸，長3英寸，干爽，呈青黑色在左腿一F方斜斜伸展。他義檢查了內褲，發現正對傷口之處已經燒穿、但洞口周圍絲毫沒有燒焦的痕跡。最奇怪的是，長褲竟然完好無損，只是底面靠近內褲燒穿的地方有許多暗黃色的絨毛，用小刀便可以刮去。

　　傷口雖然有些地方與普通傷口不同，但為漢密爾頓診斷的醫生經過檢查后，仍然當作普通燒傷一樣醫治。傷口很深，過了整整32天才愈合。治愈之后，傷口周圍的肌肉依然有一段很長的時間不斷隱隱作痛，而且疤痕呈現一種很不尋常的青黑色。

　　英國南安普敦附近一條鄉村發生的一場怪火.奪去了基利夫婦的性命。1905年2月26日早上，鄰居聽見基利家中傳出尖叫聲，進去時即發現屋內已經著火。

　　基利先生躺在地上，已經完全化為灰燼。基利太太則坐在安樂椅上，“雖已燒成黑炭，但仍可辨認”。警方發現屋內桌子被翻倒，油燈也掉在地上，但他們不明白一盞油燈怎能造成這場災害。最奇怪的是，基利太太所坐的安樂椅竟然沒有燒壞。

　　1907年，印度狄納波附近曼那村的兩名巡警發現一具燒焦的婦人尸體。他們把這具衣服無損但仍然在冒煙的尸體送到地方法官那里。據巡警說，發現尸體時房間里并無失火跡象。