嬰兒出生時，他們與胎盤食物供應(yīng)的聯(lián)系就被切斷了。新的研究表明，他們能分解掉自己的部分細胞，可能是用來維持能量，直到母親來給他們哺乳。

　　多種生物的細胞都能通過一個名為“自我吞噬(‘自己吃掉自己’)”的過程，分解糖類、脂肪和蛋白質(zhì)，以此來重復(fù)利用自身的組成部分。酵母和蠕蟲具有多個協(xié)助它們吃掉少量自身細胞的基因——其中部分基因能被饑餓所觸發(fā)。然而，研究人員迄今只發(fā)現(xiàn)了一個

　　哺乳動物的自我吞噬基因：Atg5。在饑餓的成年大鼠體內(nèi)，基因編碼的蛋白產(chǎn)物存在于全身各處，只有腦部的含量較少。日本東京都醫(yī)科研究所的分子生物學(xué)家Noboru Mizushima及其同事希望弄清，剛剛失去母親子宮食物供應(yīng)的新生兒是否能利用自我吞噬作用維持能量，直到他們開始吸吮母親的乳汁。

　　為了弄清這一點，他們繁育出Atg5基因缺失的小鼠。新生小鼠看上去相對比較健康，但如果不開始吃奶，它們的死亡速度就會比挨餓的正常新生小鼠快一倍，這說明它們?nèi)鄙倌承┱�常小鼠擁有的營養(yǎng)成分。研究小組還向小鼠體內(nèi)插入了一種能發(fā)綠光的蛋白質(zhì)，這種蛋白質(zhì)在細胞進行自我吞噬的過程中可使其變亮。研究人員對出生3小時至2.5天的正常小鼠的各種組織進行了檢查，發(fā)現(xiàn)心臟、橫膈膜和肺細胞的自我吞噬作用活躍，而大腦則不然。Atg5基因缺失小鼠并無這種活動，證明該基因在新生兒自我吞噬過程中扮演了關(guān)鍵的角色。他們在11月4日出版的《自然》雜志上報告了這一結(jié)果。

　　密執(zhí)安大學(xué)安阿伯分校的細胞生物學(xué)家Daniel Klionsky表示，該研究首次表明，哺乳動物體內(nèi)的“自我吞噬作用與正常生理過程——出生——之間具有明確的聯(lián)系”。他說，此外該結(jié)果還表明，嬰兒出生后即立刻對體內(nèi)儲存的蛋白質(zhì)和脂肪加以利用。