發現萬有引力定律的著名物理學家牛頓，在他50 歲的時候，突然精神失常一年。這讓后世的很多科學家極感興趣，試圖找出能合理闡釋這一現象的原因。比較普遍的觀點認為，是由于牛頓長期用腦過度，精力和體力極度透支造成了精神崩潰。那個時期，牛頓的工作極為辛苦。40多歲的他就已經是滿頭白發，可能正是超負荷的工作壓力最終導致了他的神經紊亂。但也有人看法不同。牛頓精神失常的前一年，他的母親去世。這件事對他產生了不利的影響。牛頓為母親的死曾深感慚愧。他責怪自己身為人子卻不能使母親過上舒適的生活。母親去世后很長時間，他都萎靡不振。這之后科學手稿意外被燒毀，可能直接促成了他的精神崩潰。另一種較新穎的觀點認為：牛頓的精神失常是由于長期接觸汞而造成的汞中毒。他們通過對牛頓頭發的化驗，發現其中有含量極高的汞。