馬可·波羅1254 年出身于威尼斯商人家庭。據(jù)說他的父親尼克拉和叔叔馬飛曾經(jīng)到東方經(jīng)商，朝見過蒙古帝國的忽必烈大汗。回國時，忽必烈交給他們一個任務(wù):向羅馬教皇遞交一封信件，要求教皇委派一些聰明博學(xué)之士到中國來。1271 年，新教皇寫了給忽必烈的回信，并派尼克拉等人帶著書信和禮物去見忽必烈。這樣，17 歲的馬可·波羅隨父親和叔叔踏上前往中國的旅途，于 1295 年冬末返抵威尼斯。少年離家的馬可，已經(jīng)是40 歲出頭的人了。馬可·波羅等人從遙遠(yuǎn)神秘的東方中國歸來，這一消息很快轟動威尼斯。當(dāng)時就有人將信將疑，而有人則干脆宣稱：波羅家的3 個不務(wù)正業(yè)的男人編造了一派謊言。 1982 年4 月14 日，克雷格·克普拉思在英國《泰晤士報(bào)》發(fā)表《馬可·波羅到過中國沒有？》一文。他認(rèn)為：第一，在中國浩如煙海的史籍中根本找不到一條可供考證馬可·波羅的材料；第二，《馬可·波羅游記》中的很多統(tǒng)計(jì)材料都是值得懷疑的，就連蒙古皇帝的譜系也是含糊不清的；第三，游記中只字不提中國文化中最具特色的兩樣?xùn)|西——茶和漢字，特別是對當(dāng)時歐洲還不知道的中國四大發(fā)明之一的印刷術(shù)也沒有提到；第四，游記中的許多中國地名用的都是波斯叫法。