在漫長生物進化史中，遵循“適者生存”的原則，許多動物滅絕了。然而，由于人征服自然能力的提高，“滅絕”了的東西重新被“發現”。于是，中國的大熊貓和四不像、美洲的負鼠 、新西蘭的楔齒蜥、太平洋的鸚鵡螺、東非海岸的腔棘魚等，都成了“活化石”。“活化石” 是生物進化史的幸存者。為什么只有它們幸存下來，而別的都死亡了呢？現在幸存下來的，是否也經過進化而與原來的“父老兄弟”有所不同呢？怎樣保護才能使它們再一次擺脫“滅絕” 的厄運呢？

　　始祖鳥

　　盡管始祖鳥與我們現在所熟悉的鳥類長得并不相像，可它仍是目前已知的最早的鳥類。它發現于1951 年，那時人們在德國巴伐利亞州的索爾恩霍芬找到了一種骨骼化石。無人知道這骨骼化石是出自何種生物，就猜想是出自一種大約1.4億年前生活在歐洲、名為“細頸龍”的非常小的恐龍。始祖鳥是一種奇怪的動物，屬于半鳥半爬行動物。它的大小相當于一只烏鴉，長有翅膀和羽毛。但是，它還有一些不同于鳥的其他特征。它有牙齒、尾巴里有尾骨、翅膀上還長著爪子，所以說它是一個奇怪的混合體。始祖鳥是從哪里來的？也許它進化出雙翼，是為了有助于自己捉昆蟲吃。但不管是什么原因，始祖鳥是已知的最早的飛行生物。在別的鳥進化成形之前幾百萬年，它就已在空中飛行了。