在1879 年的一天，一個(gè)名叫馬塞利洛·德·薩托奧拉的業(yè)余考古學(xué)家正在位于西班牙北部的阿爾塔米拉（Altamira）一帶進(jìn)行考古發(fā)掘。他無意中走入一個(gè)山洞。在昏暗中，薩托奧拉將手中的提燈舉高一點(diǎn)，驚訝地發(fā)現(xiàn)在大約60 米長、30 米寬的洞頂，有一些用褐色、黃色、黑色和紅色涂料勾畫的野牛，他仔細(xì)數(shù)了數(shù)，共有17 頭之多。每頭野牛神態(tài)各異，栩栩如生，還有野豬、馬、羊和狼。他繼續(xù)向洞穴深處探索，發(fā)現(xiàn)更多的動物繪畫，其中有許多動物已經(jīng)滅絕或幾個(gè)世紀(jì)前從西歐消失。薩托奧拉憑經(jīng)驗(yàn)斷定這些壁畫是屬于1 萬多年以前的古代藝術(shù)品。

　　“史前藝術(shù)的西斯廷教堂”

　　1902 年，薩托奧拉去世14 年后，考古學(xué)家共比·亨利·布羅伊爾造訪了薩托奧拉發(fā)現(xiàn)的那些洞穴，并從地下掘出一些動物骨頭。看來洞頂壁畫并非薩托奧拉偽造，確實(shí)是遠(yuǎn)古人類的創(chuàng)作。這個(gè)山洞壁畫被稱作“史前藝術(shù)的西斯廷教堂”。這些巖洞壁畫保存地相當(dāng)完好，洞中的溫度和濕度恒定不變，通風(fēng)狀況恰到好處，而且空氣中的濕度使得繪畫色彩不至于因干燥而剝落。塌落的巖石阻住洞口，使它幾個(gè)世紀(jì)以來處于與世隔絕的狀態(tài)。