每當(dāng)圣誕節(jié)前后，南美的秘魯和厄瓜多爾沿海的表層海水常常會出現(xiàn)增暖現(xiàn)象，當(dāng)?shù)厝税堰@種現(xiàn)象稱為“厄爾尼諾”，即西班牙語“圣嬰”的意思。在“厄爾尼諾”現(xiàn)象發(fā)生的時候，海水增暖往往從秘魯和厄瓜多爾的沿海開始，接著向西傳播，使整個東太平洋赤道附近的廣大洋面出現(xiàn)長時間的異常增暖區(qū)，造成這里的魚類和以浮游生物為食的鳥類大量死亡。由于海水增溫，也導(dǎo)致海面上空大氣溫度升高，從而破壞了地球氣候的平衡，致使一些地方干旱嚴(yán)重，另一些地區(qū)則洪水泛濫。這種現(xiàn)象每隔3～5 年就會重復(fù)出現(xiàn)一次，每次一般要持續(xù)幾個月，甚至一年以上。“厄爾尼諾”現(xiàn)象會給人類帶來一系列災(zāi)難。

　　“厄爾尼諾”的爭論

　　有人從自然現(xiàn)象上試圖找到這種現(xiàn)象的原因。一些人認(rèn)為是由于太平洋赤道信風(fēng)減弱，造成了“厄爾尼諾”現(xiàn)象。另一些人認(rèn)為是由于西太平洋赤道東風(fēng)帶的持續(xù)增強，造成了太平洋洋面西高東低的局面，才形成了“厄爾尼諾” 現(xiàn)象。還有一些人認(rèn)為，由于東南和東北太平洋兩個副熱帶高壓的減弱，分別引起東南信風(fēng)和東北信風(fēng)的減弱，造成赤道洋流和赤道東部冷水上翻的減弱，從而使赤道太平洋海水溫度升高，形成了“厄爾尼諾”現(xiàn)象。還有人從地球的運動方向上找原因。持這種看法的人認(rèn)為，“厄爾尼諾”現(xiàn)象的出現(xiàn)， 與地球自轉(zhuǎn)速度大幅度持續(xù)減慢有關(guān)，一般出現(xiàn)在地球自轉(zhuǎn)由加速變?yōu)闇p速的時期。關(guān)于“厄爾尼諾”現(xiàn)象的成因，能有這么多種說法，說明至今還沒有一種具有絕對說服力的權(quán)威觀點，還需作進(jìn)一步的研究和探討。

　　神奇的沙漠之花

　　連綿起伏的沙漠中，有一片綠洲，這里生長著茂盛的植物，并盛開著鮮花。素有“不毛之地”的沙漠也會有如此獨特的風(fēng)景嗎？在秘魯?shù)臑I海區(qū)廣泛分布著流動的沙丘，沙丘中年平均氣溫很高，而年降水量卻很低。但大約每隔幾年，降水量就會驟然增長，沙漠中會奇跡般地冒出綠意和鮮花。干涸的沙漠只要有大量的降水就會開花嗎？海洋氣象學(xué)家研究認(rèn)為沙漠開花的真正原因與“厄爾尼諾”現(xiàn)象的出現(xiàn)密切相關(guān)。