維蘇威火山是意大利乃至全世界最著名的火山之一，位于那不勒斯市東南，海拔高度1281 米。維蘇威火山在歷史上多次噴發(fā)，最為著名的一次是公元79 年的大規(guī)模噴發(fā)。灼熱的火山碎屑流毀滅了當(dāng)時(shí)極為繁華的擁有兩萬(wàn)多人口的龐貝古城。其他幾個(gè)有名的海濱城市如赫庫(kù)蘭尼姆、斯塔比亞等也遭到嚴(yán)重破壞。直到 18 世紀(jì)中葉，考古學(xué)家才把龐貝古城從數(shù)米厚的火山灰中挖掘出來(lái)，那些古老的建筑和姿態(tài)各異的尸體都完好地保存著，這一史實(shí)已為世人熟知，龐貝古城至今仍是意大利著名的游覽勝地。

　　古老的火山

　　維蘇威火山猶如一個(gè)巨大的屏障屹立在那不勒斯灣海濱。這里風(fēng)景美麗，土地肥沃，氣候宜人，從上古時(shí)代起就有了人類居住。維蘇威火山是有名的活火山。它有悠久的爆發(fā)史，火山爆發(fā)時(shí)的情景也十分壯觀。在過(guò)去的若干世紀(jì)里，它的活動(dòng)似乎是按照一定的周期性規(guī)律運(yùn)行的：火山爆發(fā)時(shí)，起初是一聲猛烈的爆炸，緊接著隨之而來(lái)的常常是鋪天蓋地的巖漿流。人的知識(shí)范圍所及的并且能夠確定其時(shí)間的第一個(gè)周期大約在兩萬(wàn)五千多年前。其余的爆發(fā)周期是根據(jù)它在數(shù)個(gè)世紀(jì)間沉寂期的長(zhǎng)短推算出來(lái)的。至于火山爆發(fā)噴出地面的物質(zhì)，數(shù)量最大的恐怕要數(shù)8000 年前的“麥爾卡托爆發(fā)”和3800 年前的“阿威利諾爆發(fā)”這兩次了。每次火山爆發(fā)的名稱是根據(jù)采集到的有關(guān)標(biāo)本和數(shù)據(jù)最多最全的地方的地名而確定的。維蘇威火山在經(jīng)歷了“阿威利諾爆發(fā)”之后進(jìn)入了一段相當(dāng)長(zhǎng)的沉寂期，其沉寂之深致使早期一些知名的觀測(cè)者誤認(rèn)為它的活動(dòng)期已經(jīng)結(jié)束。公元前1世紀(jì)的維蘇威火山好似一座普通的山岳，優(yōu)美而寧?kù)o，山坡上長(zhǎng)滿了野葡萄。當(dāng)年斯巴達(dá)克斯領(lǐng)導(dǎo)的奴隸起義的斗士們就是攀援著這些野葡萄藤登上維蘇威山巔，構(gòu)筑石階小道繞過(guò)羅馬軍隊(duì)的陣地，突破敵人的追捕的。

　　休眠的維蘇威

　　今天，如果我們到維蘇威山頂火山口的邊沿去觀察，很難想像到公元79年的那次巨大的災(zāi)難就是從這個(gè)火山口降臨到周圍地區(qū)的。從火山口里冒出來(lái)的幾縷蒸汽只是極有限地向我們透露著一點(diǎn)火山仍然生存著的跡象。

　　目前，維蘇威火山正處在爆發(fā)結(jié)束以后一個(gè)新的沉寂期。如果按照它以往的記錄推算的話，維蘇威火山的下一個(gè)活躍期距離我們今天還相當(dāng)遙遠(yuǎn)。但是，大自然的活動(dòng)有時(shí)并不嚴(yán)格遵循某種規(guī)則，說(shuō)不定什么時(shí)候就會(huì)有一股熱流從火山口沖出地面。雖然出現(xiàn)這種現(xiàn)象的可能性并不大，但也絕非不可能。從高空俯瞰維蘇威火山的全貌，那是一個(gè)漂亮的近乎圓形的火山口，正是公元79 年那次大噴發(fā)形成的。維蘇威火山并不太高，走在火山渣上面腳底下還發(fā)出沙沙的聲音。由于維蘇威火山一直很活躍，因此后期形成的新火山上一直沒(méi)有長(zhǎng)出植被，看起來(lái)有點(diǎn)禿。而早期噴發(fā)形成的位于新火山外圍的蘇瑪山上已有了稀疏的樹(shù)木。站在火山口邊緣上可以看清整個(gè)火山口的情況。火山口深約一百多米，由黃、紅褐色的固結(jié)熔巖和火山渣組成。從熔巖和火山灰的堆積情況還可看出維蘇威火山經(jīng)歷了多次噴發(fā)，熔巖和火山灰經(jīng)常交替出現(xiàn)。盡管自1944 年以來(lái)維蘇威火山?jīng)]再出現(xiàn)噴發(fā)活動(dòng)，但平時(shí)維蘇威火山仍不時(shí)地有噴氣現(xiàn)象，說(shuō)明火山并未“死去”，只是處于休眠狀態(tài)。維蘇威火山何時(shí)再?gòu)堥_(kāi)它的“大口”呢？

　　維蘇威火山與古城龐貝

　　公元前50 年，著名的古希臘地理學(xué)家斯特拉博內(nèi)提出假說(shuō)，斷定維蘇威地區(qū)的巖石為火成巖，但他卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)火山再次進(jìn)入活躍期的任何征兆。甚至在公元62 年一場(chǎng)大地震肆虐維蘇威地區(qū)之后，人們還仍然認(rèn)為維蘇威山是一座寧?kù)o的平頂山峰。公元79 年8 月初，維蘇威火山周圍的地區(qū)又發(fā)生了多次震顫。與此同時(shí)，數(shù)口水井干涸了，泉水停止了涌動(dòng)，所有這些都在表明地球內(nèi)部的壓力在升高。8 月20 日，這一地區(qū)發(fā)生了一次震級(jí)不高的地震。馬和牛群表現(xiàn)得興奮異常、驚慌不安，鳥(niǎo)卻出奇的安靜。一些對(duì)公元62 年的地震還記憶猶新、心存恐懼的人們紛紛收拾起財(cái)物，開(kāi)始向安全地帶撤離。他們走得再及時(shí)不過(guò)了。 8 月23 日夜晚或24 日清晨，火山灰開(kāi)始從火山口溢出，下風(fēng)處的地上鋪上了薄薄一層火山灰。剛發(fā)生的一切看上去似乎仍無(wú)大礙。但是，在下午1點(diǎn)鐘左右，火山這只惡魔開(kāi)始顯露出猙獰的面目。隨著巨大的爆裂聲，火山口的底部像一個(gè)封住固體巖漿的塞子，在巨大的壓力下終于再也承受不住，被撕成碎塊沖上天空。維蘇威火山變成了一門巨大的、炮口沖天的火炮。熔巖以大約兩倍聲速的速度向大氣層噴射。在沖上天空的過(guò)程中，它們被粉碎成小顆粒，沖勢(shì)也漸漸減弱下來(lái)，擴(kuò)散成一個(gè)大云團(tuán)，被氣流帶往東南方向。火山所在地的龐貝和斯塔比亞即將遭受巖屑和碎石的暴雨般的襲擊。三十多千米之外，在海灣另一端的米塞納海港，一位受驚的年輕人目睹了這次火山爆發(fā)。這位少年歷史上稱為小普林尼，當(dāng)時(shí)他正和母親一道來(lái)到米塞納拜訪他的叔父老普林尼。老普林尼是羅馬帝國(guó)的偉大人物之一，撰寫(xiě)了一部37 卷的自然百科全書(shū)，還兼任羅馬艦隊(duì)的海軍上將。這位年輕人像他孜孜不倦、求知欲極強(qiáng)的叔父一樣，將證明自己也是一個(gè)目光敏銳的觀察家。后來(lái)他在歷史學(xué)家塔西佗的要求下，以目擊證人的身份生動(dòng)地記述了這場(chǎng)災(zāi)難的全過(guò)程。按照他的記述，云團(tuán)在火山爆發(fā)的第一階段酷似一棵松樹(shù)。先是升騰到天空，像樹(shù)干一樣，然后從頂端發(fā)散出分叉。顏色時(shí)白時(shí)黑，黑白相間，好似含有塵土和火山渣。與此同時(shí)，維蘇威火山東南方向的海岸和丘陵地帶已變成一個(gè)恐慌的世界。隨高空氣流而至的云團(tuán)覆蓋了龐貝和附近的莊園，將它們籠罩在一片黑暗之中。接踵而至的是無(wú)休止的巖屑雨，這些巖石小的還不及米粒，大一些的則似拳頭。這些巖屑是一種氣體釋放后形成的多孔的、重量較輕的石頭，但大約 10% 是實(shí)心石頭。盡管落下來(lái)的大部分是浮石，由于下降速度很快，這些較重的拋射物使不少人喪生。火山灰在這一地區(qū)飄落了幾天之久，致使龐貝的大部分地方從人們的視野中消失。火山最后一次噴發(fā)釋放出的火山灰?guī)缀醺采w了所有剩余的一切，掩蓋了城市痛苦不堪的最后掙扎。根據(jù)測(cè)算，這次火山爆發(fā)持續(xù)了三十多個(gè)小時(shí)，噴發(fā)到地面的物質(zhì)大約有3立方千米。”龐貝爆發(fā)“在我們所知道的火山爆發(fā)中占有重要的地位，當(dāng)然也是人口稠密區(qū)最大的火山爆發(fā)。

　　直到1 8 世紀(jì)初期考古挖掘以前，龐貝是在地面上被勾銷了的古城。龐貝被掩埋在火山噴發(fā)時(shí)產(chǎn)生的碎石塵埃之下。

　　維蘇威火山觀測(cè)站

　　位于火山附近的古色古香的維蘇威火山觀測(cè)站建于1845年。這是世界上最早建立的火山觀測(cè)站，里面的設(shè)施非常現(xiàn)代化，一樓大廳里有展板介紹有關(guān)火山的知識(shí)，觸摸式電腦可模擬顯示火山的噴發(fā)過(guò)程。觀測(cè)站的一樓和地下一層還建有火山博物館，陳列著各種形狀的火山彈、火山灰等火山噴發(fā)物。玻璃柜中還展示著從龐貝古城挖掘出來(lái)的”石化人“，盡管已看不清他們的面貌，但樣子仍栩栩如生，都保持著死于當(dāng)時(shí)火山噴發(fā)時(shí)的姿勢(shì)。意大利的火山噴發(fā)多，民眾的防災(zāi)意識(shí)較強(qiáng)，維蘇威火山觀測(cè)站起到了很好的宣傳作用，周末時(shí)免費(fèi)對(duì)公眾開(kāi)放，每年光接待師生就達(dá)10 萬(wàn)人次。