冬天來到了，熙熙攘攘的大自然變得十分寧靜，原來，許多動物開始冬眠了。它們的體溫降低，各種生理活動變得十分緩慢，能量的消耗也降低到最少的水平，能在不吃不喝的情況下，依靠體內貯存的養料渡過漫長的冬季。動物的冬眠是一種奇妙而神秘的現象。它們在冬眠之前，大多進行過一番緊張的準備工作，大吃大喝，使體內的皮下脂肪大為增加，把自己養得又肥又胖，有時積累的皮下脂肪竟會超過正常時的體重，以備長期消耗之用。人們觀察了若干種動物的冬眠，發現了不少意想不到的東西。

　　在加拿大，有些山鼠，冬眠長達半年。秋天一來，它們便掘好地道，鉆進穴內，將身體蜷縮一團。它們的呼吸，由逐漸緩慢到幾乎停止，脈搏也相應變得極為微弱，體溫更是直線下降，可以達到5℃。這時，即使用腳踢它，也不會有任何反應，簡直像死去一樣，但事實上它卻是活的。

　　松鼠睡得更死。有人曾把一只冬眠的松鼠從樹洞中挖出，它的頭好像折斷了一樣，任人怎么搖撼都始終不會張開眼，更不要說走動了。甚至把它拋在桌上，用針扎也刺它不醒。只有用火爐把它烘熱，才悠悠而動，而且還要經過頗長的時間。

　　刺猬冬眠的時候，連呼吸也簡直停頓了。原來，它的喉頭有一塊軟骨，可將口腔和咽喉隔開，并掩緊氣管的入口。生物學家曾把冬眠中的刺猬提來，放入溫水中，浸上半小時，才見它蘇醒。

　　蝙蝠的睡資十分驚險。它們是用兩腳倒懸著冬眠的，這樣經過整個冬天，竟然不會跌下。冬眠時，它們的呼吸有時可以停頓一刻鐘，仍然安然無恙。而且，蝙蝠媽媽此時正懷著孕呢。蝙蝠在秋末交配，雌性蝙蝠受精后，即把精子貯藏在子宮內，并供給它適量的養料（肝糖），到翌年春暖，一邊排卵，一邊給精子解凍。這一生活習性的好處保證了它一定能受孕。

　　動物的冬眠真是各具特色：蝸牛是用自身的粘液把殼密封起來。絕大多數的昆蟲，在冬季到來時不是“成蟲”或“幼蟲”，而是以“蛹”或“卵” 的形式進行冬眠。熊在冬眠時呼吸正常，有時還到外面溜跶幾天再回來。雌熊在冬眠中，讓雪覆蓋著身體。一旦醒來，它身旁就會躺著1～2 只天真活潑的小熊，顯然這是冬眠時產的仔。

　　動物冬眠的時間長短不一。西伯利亞東北部的東方旱獺和我國的刺猬，一次冬眠能睡上200 多天，而前蘇聯的黑貂每年卻只有20 天的冬眠。至今，人們尚未能完全揭開動物冬眠的奧秘。但是科學家們通過不斷探索，已經認識到，研究動物的冬眠不僅妙趣橫生，而且頗有價值。這些研究的每一個新突破，都能為農業、畜牧業和醫學的發展提供有益的啟示。