從體形龐大的恐龍到身材嬌小的鳥類，動物的羽毛是如何進化的？在德國南部發現的一具保存完好的恐龍化石日前引起了古生物學家們對動物羽毛進化過程的思考。

　　古生物學家聚焦恐龍羽毛

　　這具有1.5億年歷史的化石是一只大約2.5英尺長的幼年食肉恐龍留下來的，因為發現化石的地點位于侏羅山，因此科學家們稱它為Juravenator。

　　這具化石保存有異常完好的骨骼結構，因此可以將其明確地歸入到恐龍家族中長有羽毛的一類。由于它所有的近親都長著羽毛，所以考古學家認為Juravenator也是如此。

　　但考古學家們發現，Juravenator尾部殘留的一小塊皮膚卻絲毫顯示不出它曾長有羽毛的跡象。美國洛杉磯縣自然歷史博物館恐龍研究院負責人劉易斯·齊亞比說，這塊皮膚上也沒有長羽毛的恐龍所擁有的典型的羽囊。齊亞比說，“這是典型的有鱗恐龍的皮膚”。齊亞比和德國慕尼黑大學的研究人員厄休拉·高立克在周四(3月16日)出版的《自然》雜志上闡述了他們的上述觀點。

　　這些古生物學家們相信，已知的與Juravenator關系最為緊密的親屬可能要數中國的一種全身長有羽毛的恐龍——中華龍鳥。

　　恐龍為何無羽的多種可能

　　對于Juravenator為何沒有羽毛，可能的解釋有很多。其中之一認為，在通向Juravenator的進化道路上，羽毛可能消失了。或者，羽毛在恐龍身上不是首次進化，這種進化突然發生在不同時間和地點的相似種類的恐龍身上。還可能因為，這是Juravenator幼年時期的化石，而它只有在成年后才會長出羽毛。

　　美國自然歷史博物館的古生物學家馬克·諾萊爾還提出了另外一種說法，即完全有可能Juravenator的確長有羽毛，但是這些羽毛卻沒能形成化石。諾萊爾說：“羽毛確實是很難保存下來的東西。”為了證明這種觀點，他指出，已知的最早的鳥類——始祖鳥的一些化石也沒有羽毛。

　　報道說，無論這個新發現的化石是否引起人們，對羽毛及鳥類進化過程的新質疑，但大多專家認為，它不會對人們已普遍接受的現代鳥類是由恐龍進化而來的這個觀點構成挑戰。