花粉化石在古生代地層中已經被發現，至今已有兩億多年的歷史，發現最早的是古老松柏類裸于植物的花粉化石。中生代時期裸子植物進一步繁盛，在中生代地層中發現了十分豐富的松柏類花粉化石。到早白堊世中期(巴列姆期)地球上出現了最原始的被子植物，隨之也在早白堊世中期地層里發現了原始被子植物的花粉化石。

　　至白堊紀晚期被子植物大發展，在白堊紀末期至新生代的地層又發現了大量的被子植物花粉化石，因此。花粉化石嚴格說應當包括裸子植物花粉化石和被子植物花粉化石。花粉化石一經發現，孢粉學家們就對它的形態構造進行了詳細的研究，并廣泛用于地層劃分對比、古環境的恢復、植物分類學的研究，并進一步拓展，廣泛應用于生物演化、石油的勘探與開發、海洋學、水文地質學、刑偵學等方面。

　　上述的花粉研究僅僅限于化石花粉的范疇，因而研究的對象為花粉外殼的形態與分類，而對花粉殼內的原生質由于在化石狀態之下而無法保存也無從研究。

　　孢粉學的研究對象石但包括化石花粉也包括現代的植物產生的各種孢子和花粉。因而現代植物的孢粉學研究不但包括孢粉形態學的研究也應當包括孢粉生物化學成分的研究。早在70年代美國現代花粉學家斯坦利(R.G.Stanley)和林斯肯斯(H.F.Linskens)在《花粉》一書中，詳細研究了現代植物花粉的多種生物化學成分及其中十分豐富的營養物質，為花粉在農業、醫學、營養保健等多方面的應用奠定了理論基礎。1981年法國花粉學家卡婭在她的《花粉——花粉的采收和它的特性及利用》一書中進一步闡述了花粉在醫療保健、營養等方面的廣泛應用，從此開創了花粉應用研究的一個全新領域。

　　80年代中期，我國的許多食品廠家首次開發出花粉食品，如天津人民食品廠生產的“花粉餅干”、吉林鼎豐食品廠生產的“花粉長壽餅”、北京制藥六廠生產的“花粉健美酥”、杭州保靈公司生產的“中國花粉口服液”等花粉食品如雨后春筍般涌現。

　　最近衛生部又專門發文把油菜花粉、玉米花粉等8個品種的花粉作為普通食品管理的食品新資源，自此花粉食品得到國家的認可。可以想見一個花粉食品開發的新高潮必將很快到來。那時，花粉將為人類的健康做出新貢獻。