科學家們?nèi)涨皬囊惶?70米深的豎井中找到了一塊來自史前巨型小行星的殘片。據(jù)測算，該小行星在大約1.45億年之前與地球發(fā)生相撞并形成了直徑達160公里的“莫羅昆”環(huán)形山。

　　科學家們在南非找到的小行星殘片

　　這顆小行星的直徑在5－10公里之間，撞擊的地點位于非洲南部，不過，目前該區(qū)域已完全被浩瀚的卡拉哈迪沙漠所覆蓋。

　　古生物學家們確信，正是這場導致動植物大量死亡的撞擊終結(jié)了侏羅紀并催生出了白堊紀。雖然小行星的體積巨大，但科學家們以前卻并不指望能找到它的殘骸：按照現(xiàn)有的計算機模型的演算結(jié)果，該天體的大部分物質(zhì)都在撞擊過程中蒸發(fā)了。

　　不過，科學家們還是通過化學分析查清了小行星的成份和實際年齡。與那些較為“年輕”的隕石不同，在導致史前生態(tài)災難的小行星中鈾和鈉兩種元素的含量明顯偏高，而鐵和鎳的含量卻較低。專家們指出，這種現(xiàn)象恰好與以前通過計算機模型獲得的結(jié)果非常吻合。

　　需要提醒的是，目前科學界普遍認為，白堊紀同樣結(jié)束于一次小行星撞擊，時間是在大約6500萬年之前。這次撞擊不但導致恐龍全部滅絕，而且還在墨西哥的尤卡坦半島上留下了一個直徑為200公里的環(huán)形山。