18 世紀(jì)后，歐洲探險家們大量地踏上非洲。他們與早期的歐洲殖民者不同，他們來到這里的目的，主要不是為了黃金或從事奴隸買賣，或者將上帝的福音傳播給信奉“邪教”的土著，而是為了要親自解開非洲大陸上眾多的地理之謎。除了強烈的好奇心之外，大多數(shù)的探險家還想借此出名，返回家鄉(xiāng)后出出風(fēng)頭。有趣的是，參加探險的大部分人士都不是科學(xué)家或者職業(yè)探險家，而是一些有才能的軍官、教師、醫(yī)生、記者甚至無業(yè)游民，其中較為著名的是一位蘇格蘭貴族后裔，前不列顛王國駐阿爾及利亞的外交官詹姆斯·布魯斯。

　　1730 年出生的詹姆斯·布魯斯，從小生活在一個蘇格蘭貴族大家庭中，喜愛體育運動和歷史書籍。良好的家庭環(huán)境和教育條件，促成了他勤于思考問題、充滿活力的性格。盡管他身高190 厘米，但他卻常常自稱是一個“最容易傷感的人”。

　　布魯斯24 歲時與從小熟悉的女友結(jié)婚，生活平穩(wěn)幸福，使他感到十分滿足�？墒墙Y(jié)婚僅僅過了9 個月，他的妻子卻因患肺結(jié)核病躺下，這在當(dāng)時的醫(yī)療條件和醫(yī)療水平下，被公認(rèn)為是不治之癥。布魯斯只能一天天看著愛妻圓潤的臉消瘦下去，肌膚失去光澤，最后痛苦地嘔血死去。

　　妻子的去世給了他極大的刺激。為了避免觸景傷情，布魯斯決定到海外旅行。他到了法國、意大利、荷蘭，這些地方的美麗風(fēng)光和燦爛文化并沒有使他產(chǎn)生留連忘返的感覺，相反，當(dāng)他來到西班牙，卻對當(dāng)?shù)厣�活的阿拉伯人的奇特風(fēng)俗和言談舉止發(fā)生了興趣。這些阿拉伯人是8～15 世紀(jì)征服西班牙的阿拉伯帝國的后代，曾經(jīng)對當(dāng)?shù)氐恼�治、軍事、�?jīng)濟(jì)和文化教育，以及民間習(xí)俗產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。布魯斯留在西班牙，專心地學(xué)習(xí)西班牙語言，研究有關(guān)的歷史文件和資料。兩年后，他通過家族的關(guān)系，在皇家外交大臣那里謀到了一個職位，被派往土耳其人控制下的阿爾及利亞，任英國總領(lǐng)事。 1768 年，38 歲的布魯斯在開羅的一家旅館里籌劃和準(zhǔn)備著他到埃塞俄比亞探險的行裝。為了在沿途描繪地圖，他聘請了一位意大利青年畫家瑞吉·巴魯加里尼擔(dān)任他的秘書。另外還雇傭了幾位穆斯林武裝護(hù)衛(wèi)、1 名向?qū)Ш? 名搬運行李的奴隸。他們一行10 人坐船從開羅城外的尼羅河碼頭出發(fā)，溯流而上。

　　3 個月后，即1768 年11 月10 日，布魯斯一行順利抵達(dá)埃塞俄比亞首都岡達(dá)爾。此時的岡達(dá)爾是埃塞俄比亞的文化中心和政治中心，建有幾十所修道院和教堂。但在這個多山的國家里，由于沒有一種有效地控制地方封建主的手段，又沒有建立一套管理全國的行政系統(tǒng)，地方封建主勢力逐漸增大，已經(jīng)出現(xiàn)了各地封建割據(jù)的混亂局面，尤其是在6～10 月的雨季，山區(qū)交通困難，用兵不便，封建主能夠憑險困守，抗拒統(tǒng)一，有時甚至還聯(lián)合起來進(jìn)行叛亂，反對中央政府。而且宮廷內(nèi)部自1706 年后不斷發(fā)生帝位之爭，陰謀和暗殺相繼進(jìn)行，更削弱了中央的權(quán)力。岡達(dá)爾雖是首都，但皇帝的權(quán)力和財力往往比不上地方大封建主。就連皇帝本身也不復(fù)為“萬王之王”。在布魯斯的行李中，最重要也是最笨重的是發(fā)現(xiàn)尼羅河之源時，用以測量緯度的四分儀，從海岸越過埃塞俄比亞高原，必須雇請4 人一組的兩組搬運夫輪換著運輸。在埃塞俄比亞高原，布魯斯一行還遇到了大群對人毫不懼怕的非洲羚羊群，這些羚羊大搖大擺地走在他們前面，有時還堵住了他們的去路。為此，布魯斯還得專門派出幾個人，沿途轟趕和引開這些大膽的羚羊，以便順利通行。

　　布魯斯第一次看到青尼羅河，是他隨皇帝陛下的軍隊參加平叛作戰(zhàn)的時候。青尼羅河是從埃塞俄比亞的西南高原流出，源頭約在塔納湖的南面，距尼羅河三角洲的入海口約4800 公里的地區(qū)。這條河開始時僅是涓涓細(xì)流，無聲地流淌100 多公里，注入塔納湖，然后再從塔納湖東南方向低凹地帶溢出，即成水量豐富的青尼羅河。青尼羅河水沖過大彎曲峽谷，向東南奔流一陣后再轉(zhuǎn)向西北方面，進(jìn)而流入蘇丹境內(nèi)。布魯斯第一次看見青尼羅河的地點，足在塔納湖下游約30 公里的地方，也就是提西薩多瀑布一帶。當(dāng)積蓄著力量的河水突然遇到地形的斷層，陡然下泄時，數(shù)噸的水流從高處砸向底部的巖石，發(fā)出雷鳴般的轟響。布魯斯站在瀑布邊，對眼前的壯麗景色表現(xiàn)出了引起當(dāng)?shù)厥勘鴤冏I嘲的興奮。他本來還打算在提西薩多瀑布上下再好好做一番考察，可惜，皇帝的軍隊即將開跋，不可能也不允許將他孤身一人留在這片危險的地區(qū)。布魯斯不得不跟隨軍隊行動，返回首都岡達(dá)爾。

　　布魯斯不甘心他的事業(yè)剛剛開了個頭就被夭折。他回到埃塞俄比亞宮中后，開始積極地活動，一有機會就通過皇太后和皇妃們，以及賞識他的拉斯·尼卡耶路向皇帝表達(dá)他決心要尋找尼羅河源頭的愿望。他的努力終于獲得成功。

　　1770 年10 月，布魯斯獲得埃塞俄比亞皇帝的許可，帶著少數(shù)的部屬和珍貴的四分儀從岡達(dá)爾出發(fā)，順河爬向陡峭險峻的山地。在那里，整個世界差不多都是非洲狒狒的天下。這種長有尖牙利齒，身軀強壯的動物，就連稱為百獸之王的獅子也怕，誰都不敢輕易地去招惹它們。由于布魯斯一行人的出現(xiàn)，受驚的狒狒會突然間野性大發(fā)，向人們猛撲過來。但是，詹姆斯·布魯斯對此一點也不懼怕。他一路上感興趣的只是山腳下、峽谷中婉蜒曲折地流淌著的青尼羅河。從海拔2900 多米的山頂看下去，青尼羅河就像一根細(xì)繩，捆住了無數(shù)的大山。

　　經(jīng)過10 多天辛苦的跋涉，布魯斯一行走進(jìn)了位于大山腳下的蓋休小鎮(zhèn)。在這座僅有幾百戶居民的小鎮(zhèn)邊上，有一條很淺很潔凈的溪水流過。即使在這樣的深山小鎮(zhèn)，居然有一座久遭戰(zhàn)火洗禮的基督教教堂。在教堂外的大樹下休息的時候，布魯斯的向?qū)�突然向他提出了新的要求，要求將一條深紅色的絲織裝飾品給他，作為他帶布魯斯到達(dá)青尼羅河源頭的代價。詹姆斯·布魯斯此刻整個身心在為一個即將到來的時刻所激動，根本不去留心其他的事情。他順手將自己擦鼻涕的手絹丟了過去，然后脫掉靴子，表情莊嚴(yán)地朝向?qū)�所指的一處泥濘中的小島走去。在那里，他看見一處咕嘟咕嘟向著地表冒水的泉眼。

　　在當(dāng)?shù)厝搜劾�，這處泉水是很神圣的地方，輕易不能去接近和冒犯。可是布魯斯卻赤著腳站在里面，興奮得哇哇亂叫。

　　當(dāng)布魯斯陶醉在他的成功之中時，他沒有發(fā)現(xiàn)，當(dāng)然也沒有人告訴他其實又犯了兩個錯誤。因為事實上，這地方并不是尼羅河的河源，布魯斯也不是第一個來到這里的歐洲人。

　　總長4000 多公里的尼羅河的兩條主要支流，一條叫青尼羅河，一條叫白尼羅河，兩條河流交匯于蘇丹的喀士穆附近，從而流向肥沃的埃及大平原。依照判別主干流河道的長度標(biāo)準(zhǔn)，青尼羅河盡管一年之中提供了整個尼羅河大部分的流量，但它還是一條大支流而已。而白尼羅河長度要長出許多，是從遙遠(yuǎn)的南部山區(qū)高原維多利亞湖流出來的，是人們公認(rèn)的尼羅河的河源。最先發(fā)現(xiàn)蓋休之泉的歐洲人，是100 多年前即1618 年就到這一帶來傳教的西班牙教士費多羅·彼斯。彼斯出現(xiàn)后過了10 年，另一位基督教傳教士杰洛尼莫·羅伯特獲得當(dāng)時的埃塞俄比亞皇帝的許可，并在地方當(dāng)局派出的軍隊的保護(hù)下，來到蓋休，進(jìn)行了考察。但是，由于埃塞俄比亞國內(nèi)的戰(zhàn)亂，以及統(tǒng)一后，法國利達(dá)斯皇帝與土耳其奧斯曼帝國達(dá)成了突然清除歐洲人的協(xié)議，因此，當(dāng)時的考察報告和其他一些文字材料均毀于混亂中，無法讓外部世界知曉。從這一點來看，英國人詹姆斯·布魯斯是第一位正式確認(rèn)青尼羅河的發(fā)源處和水泉具體位置的探險家。同時，他還是第一位從岡達(dá)爾走到青尼羅河與白尼羅河交匯處的喀士穆城的歐洲人。