在無數(shù)星星中，除了少數(shù)行星外，其余都是自己會發(fā)光且位置相對穩(wěn)定的恒星。它們像長明的天燈，萬世不熄。太陽是距我們最近的一顆恒星。其他恒星離我們都非常遙遠(yuǎn)，離得最近的比鄰星也在4光年以外。恒星都是十分龐大的天體。例如，太陽的直徑約為140 萬千米，相當(dāng)于地球的109 倍，體積比地球大 130 萬倍。1955 年，蘇聯(lián)著名天文學(xué)家阿姆巴楚米揚(yáng)提出超密說。他認(rèn)為，恒星是由一種神秘的“星前物質(zhì)”爆炸而形成的。具體地講，這種星前物質(zhì)體積非常小，密度非常大，但它的性質(zhì)人們還不清楚。不過，多數(shù)科學(xué)家都不接受這種觀點(diǎn)。與超密說不同的是彌漫說，其主旨是認(rèn)為恒星由低密度的星際物質(zhì)構(gòu)成。其淵源可以追溯到18 世紀(jì)康德和拉普拉斯提出的星云假說。

　　構(gòu)成恒星的物質(zhì)

　　星云是構(gòu)成恒星的物質(zhì)，但真正構(gòu)成恒星的物質(zhì)量非常大，構(gòu)成太陽這樣的一顆恒星需要一個(gè)方圓900 億千米的星云團(tuán)。從星云聚為恒星的過程可分為快收縮階段和慢收縮階段。前者歷經(jīng)幾十萬年，后者歷經(jīng)數(shù)千萬年。星云快收縮后半徑僅為原來的百分之一，平均密度提高1 億億倍，最后形成一個(gè)“星胚”。這是一個(gè)又濃又黑的云團(tuán)，中心為一密集核。此后進(jìn)入慢收縮，也叫原恒星階段。這時(shí)星胚溫度不斷升高，溫度升高到一定的程度就要閃爍發(fā)光，以示其存在，并步入恒星的幼年階段。但這時(shí)恒星尚不穩(wěn)定，仍被彌漫的星云物質(zhì)所包圍著，并向外界拋射物質(zhì)。

　　恒星的肖像

　　在靜寂的夜空中，人們看到天上的星星都是閃的，除了大小和亮暗之外沒有區(qū)別。事實(shí)上是不是這樣呢？當(dāng)然不是，每顆恒星都有自己的獨(dú)特相貌。早在中國的漢代，我們充滿智慧的祖先，通過細(xì)心觀察，已經(jīng)把恒星分成白、赤、黃、蒼、黑5 種顏色。1665年，英國的牛頓利用三棱鏡發(fā)現(xiàn)了太陽的連續(xù)光譜，從而知道日光是由紅、橙、黃、綠、藍(lán)、靛、紫等各種不同顏色的光混合而成的。

　　打開恒星相貌奧秘的“鑰匙”

　　1814 年，德國的夫瑯和費(fèi)用分光儀作太陽光譜的研究。他們在暗室的百葉窗上開了一條狹縫，讓太陽光通過狹縫照射到一塊棱鏡上，棱鏡后面則是一架小望遠(yuǎn)鏡。夫瑯和費(fèi)通過小望遠(yuǎn)鏡，驚奇地發(fā)現(xiàn)太陽的“七色彩帶”樣的光譜中又出現(xiàn)了許多條暗線。經(jīng)過反復(fù)計(jì)數(shù)，這樣的暗線共有567 條之多。根據(jù)前人的幾項(xiàng)發(fā)現(xiàn)，我們已經(jīng)逐漸了解恒星的真實(shí)肖像。恒星顏色的不同，表明各個(gè)恒星溫度不同，比如白色溫度高，紅色溫度低，所以說光譜是了解恒星的“鑰匙”。