這是4月16日由美國航天局公布的“開普勒”太空望遠鏡拍攝的銀河系照片的一小部分。在這張照片中，可以看見距離地球13000光年的80億“歲”的星群NGC 6791。美國東部時間2009年3月6日，美國“開普勒”太空望遠鏡在美國卡納維拉爾角空軍基地發射升空。這是世界上首個專門用于搜尋太陽系外類地行星的航天器。

　　美國航天局16日在網站上公布了“開普勒”太空望遠鏡拍攝的首批照片，展現了銀河系的天鵝座、天琴座及其附近區域，該區域恒星眾多，不久后“開普勒”望遠鏡將“瞄準”這一區域搜尋類地行星。

　　當天公布的這批照片既有“開普勒”望遠鏡的視野全景圖，也有局部放大圖。全景圖上分布著數百萬顆恒星，局部放大圖之一顯示的是距離地球約1.3萬光年的一個星團，其代號為NGC  6791，另一幅顯示的是包含Tres-2恒星的一片星空。

　　“‘開普勒’望遠鏡對太空的第一‘瞥’令人驚嘆，”美航天局“開普勒”項目主管利亞·拉皮亞娜說，“能在一張照片上看到數百萬顆恒星令人激動。”

　　美航天局指出，“開普勒”望遠鏡觀測的天鵝座、天琴座及其附近區域內預計有1400萬顆恒星，其中約10萬顆將是該望遠鏡搜尋類地行星的重點。這次“開普勒”望遠鏡發回的照片將作為“路線圖”，在今后數年內指引探測遙遠恒星系中是否有適合生命存在的類地行星。

　　“開普勒”太空望遠鏡于今年美國東部時間3月6日升空，是世界上首個專門用于搜尋太陽系外類地行星的航天器。在迄今進入太空的所有航天器所攜光度計中，“開普勒”望遠鏡的光度計體積最大，該裝置將幫助望遠鏡觀測行星的“凌日”現象，以搜尋太陽系外類地行星。

　　類地行星是指與地球類似的行星。天文學家認為這些行星上可能有生命，因而很有研究價值。