最近今年首次夜間發(fā)光云現(xiàn)象被業(yè)余天文觀測者和美國宇航局對高層大氣進(jìn)行研究的AIM飛船觀測到

　　不久前北半球天文觀測者捕捉到了今年首次夜間發(fā)光云照片。由于太陽活動(dòng)減弱，今年夏季北半球?qū)��?huì)出現(xiàn)大量的夜間發(fā)光云現(xiàn)象。科學(xué)家認(rèn)為，夜間發(fā)光云現(xiàn)象和太陽活動(dòng)周期有關(guān)，但太陽活動(dòng)減弱時(shí)，這種現(xiàn)象就會(huì)增加。

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　　夜間發(fā)光云(noctilucent or night-shining clouds，簡稱為NLCs)比其他類型的云要高出數(shù)十公里，高度可以達(dá)到80公里。因?yàn)橐归g發(fā)光云的高度很高，在日出前或日落后它們會(huì)發(fā)光，這是因?yàn)樘�陽在地平線以下照亮了夜間發(fā)光云。

　　夜間發(fā)光云是一個(gè)相對新的現(xiàn)象，它們首次是在1885年被觀察到。當(dāng)時(shí)科學(xué)家注意到，在黑色天空的背景上，一些纖細(xì)的絲狀物發(fā)出電弧般的藍(lán)光。那是在印度尼西亞強(qiáng)大的拉客卡托火山爆發(fā)兩年之后，這次爆發(fā)將灰焰噴射到地球80公里高的大氣層中。一般認(rèn)為是火山的灰燼導(dǎo)致了晚間天空壯麗的晚霞美景。最后，隨著那些火山灰燼落定、拉客卡托鮮艷的晚霞因此也凋謝了。然而，夜間發(fā)光云卻保留了下來。在夜間發(fā)光云被發(fā)現(xiàn)的最初日子里，這種現(xiàn)象一般在高緯度地區(qū)才能看到。一個(gè)世紀(jì)之前這些云層集中在緯度50度之上，只能在斯堪的那斯維亞、俄羅斯和英國才能看到。近年來夜間發(fā)光云迅速蔓延至緯度40度左右的地區(qū)，比如在美國的猶他州和科羅拉多州也能看到。近年來夜間發(fā)光云現(xiàn)象不僅越來越多，并且越來越亮。

　　夜間發(fā)光云迅速擴(kuò)散的原因至今還不清楚，不過一些人懷疑是因?yàn)槿�球溫室氣體排放增加所導(dǎo)致的。溫室氣體增加致使地球高層大氣溫度降低，而這種夜間發(fā)光云的形成需要寒冷的氣溫。夜間發(fā)光云就發(fā)生在寒冷的地球高層大氣的中間層。有科學(xué)家認(rèn)為，盡管夜間發(fā)光云看起來像是發(fā)生在空間，但實(shí)際上它們處在地球大氣層內(nèi)，處于50至85公里高的一種成為中間層的云層中間。中間層不僅非常冷(零下125攝氏度)，而且非常干燥，要比撒哈拉沙漠上面空氣干燥一億倍。

　　成因之謎

　　天空中的云彩是由許多細(xì)小的水滴或冰晶組成的。在一般云層中，冰晶體的形成和生長需要兩個(gè)要素：水分子和這些水分子的附著物―比如塵埃。水在塵埃上聚積形成細(xì)小水滴或冰晶體的過程交形核。在普通云層中這個(gè)過程一直發(fā)生著。科學(xué)家認(rèn)為夜間發(fā)光云是由水組成，非常微小的冰顆粒尺寸與香煙煙霧顆粒差不多。但是形成夜間發(fā)光云的水如何形成冰晶體，這是夜間發(fā)光云最基本的謎。

　　普通云層離地球相對較近，從諸如沙風(fēng)暴等方式獲取塵埃源，然而，把灰塵一直刮到中間層是非常困難的。在1883年拉客卡托火山可以供給中間層塵埃，但是類似大規(guī)模的火山爆發(fā)最近今年并沒有出現(xiàn)，這解釋不了我們現(xiàn)在看到的云彩，有科學(xué)家推測說也許塵埃來自外太空。

　　盡管近幾年夜間發(fā)光云的數(shù)量呈上升趨勢，但是天文觀測者發(fā)現(xiàn)它們的出現(xiàn)是和太陽活動(dòng)11年周期相聯(lián)系的。當(dāng)太陽活動(dòng)平靜、釋放出較少紫外線時(shí)，夜間發(fā)光云現(xiàn)象就會(huì)增加。這是因?yàn)椋�紫外線能夠破壞夜間發(fā)光云形成所必需的水分，而且紫外線照射會(huì)使地球高層大氣溫度過高從而無法形成冰晶體。

　　因?yàn)榻鼛啄晏�陽活�?dòng)非常沉寂，甚至有點(diǎn)反常，今年夏天北半球的夜間發(fā)光云將會(huì)特別多而且亮。弗吉尼亞理工大學(xué)的司各特-貝利說，“我們預(yù)計(jì)今年的夜間發(fā)光云現(xiàn)象將會(huì)增加，因?yàn)樘�陽活�?dòng)減弱。”司各特-貝利是美國宇航局對高層大氣進(jìn)行研究的AIM飛船項(xiàng)目首席科學(xué)家。美國宇航局2007年4月25日在加利福尼亞州范登堡空軍基地成功地發(fā)射了一枚AIM探測器，用來觀測夜間發(fā)光云現(xiàn)象，并研究這種現(xiàn)象是否與全球變暖有關(guān)。他表示，今年今年夏天夜間發(fā)光云的數(shù)量將是太陽活動(dòng)峰年的兩倍。

　　觀測時(shí)間表

　　上周業(yè)余天文觀測者抓拍到今年北半球首次夜間發(fā)光云照片，美國AIM飛船也在5月22日發(fā)現(xiàn)了今夏夜間發(fā)光發(fā)生的跡象。貝利表示，飛船觀測的跡象是，有微弱的太陽光穿透了地球大氣層。

　　北半球天文觀測者最佳觀測時(shí)機(jī)是今年6月中旬到8月中旬。而在南半球，由于云層少而且薄，將會(huì)在半年后迎來觀測好時(shí)機(jī)。但是也有人懷疑今夏夜間發(fā)光云是不是會(huì)大量出現(xiàn)。因?yàn)檫@種現(xiàn)象似乎在太陽活動(dòng)達(dá)到最低谷一年之后才會(huì)發(fā)生。據(jù)信太陽活動(dòng)上次到達(dá)低谷是2008年12月。