人物背景

　　萊特兄弟都受到了良好教育，但都沒有得到文憑。1884年他們全家從印第安納州的里士滿搬到了Dayton（俄亥俄州）。奧維爾大學第三年（1889）就退學了，在哥哥的幫助下干起了印刷生意。維爾伯任編輯而奧維爾則是一部周刊West Side News（幾個月后成了Evening Item晚報）的出版商。受全國自行車熱的影響，兄弟倆1892年開了個自行車修理專賣店（萊特自行車修理店，后成為萊特自行車公司），1896年開始生產他們自己的品牌自行車。他們用這種不懈努力的精神建立了對飛行的興趣。1890年初，他們在報紙雜志的文章以及德國Otto Lilienthal的飛行器概念圖，1896年5月史密斯索尼安學院的Samuel Langley的蒸汽飛機模型成功試飛、緊接著芝加哥工程師和致力于飛行研究的權威Octave Chanute在密歇根沙丘和湖邊試飛了幾部飛機模型，這一連串的時間引起了萊特兄弟的關注。1899年五月維爾伯給史密斯索尼安學院寫了封信請求得到航空方面的信息和書籍。基于Sir George CAyley， Chanute，Lilienthal， Leonardo da Vinci以及Langley的草圖和靈感，萊特兄弟開始了他們的機械航空試驗。

　　萊特兄弟在公眾面前的形象始終是一體的，他們共享發明成果和榮譽。細心的傳記作者James Tobin發現，維爾伯1899－1900年寫的“我的”機器和“我的”計劃之后全部由第一人稱單數改成了復數的“我們”和“我們的”。“很難想象奧維爾這么聰明出眾的人是以何種力量成功的，從俄亥俄州一個小店到和資本家、總統們商議，奧維爾做到了，他從始至終都是位領導者。”

　　萊特兄弟完成了所有理論研究就開始動手實踐，他們的自行車店員Charlie Taylor成為了小組的重要一員，三人共同合作建造了第一架飛機引擎。

　　人物簡介

　　象鳥兒一樣在天空飛翔，自古以來就是人類的夢想。為了它的實現，人們付出了多年堅持不懈的努力，甚至許多先驅者生命的代價。終于在1903年12月17日，世界上第一架載人動力飛機在美國北卡羅來納州的基蒂霍克飛上了藍天。這架飛機被叫做“飛行者—1號”，它的發明者就是美國的威爾伯·萊特和奧維爾·萊特兄弟。萊特兄弟的第一次有動力的持續飛行，實現了人類渴望已久的夢想，人類的飛行時代從此拉開了帷幕。

　　威爾伯·萊特生于1867年4月16日，他的弟弟奧維爾·萊特生于1871年8月19日，他們從小就對機械裝配和飛行懷有濃厚的興趣，從事自行車修理和制造行業。萊特兄弟原以修理自行車為生，兄弟倆聰明好學，從1896年開始，他們就一直熱心于飛行研究。通過多次研究和實驗，他們很快得出一個結論：要解決飛機操縱這個懸而未決的關鍵問題，必須裝上某種能使空氣動力學發揮作用的機械裝置。他們按照這一想法，在基蒂霍克沙丘上空對載人滑翔機進行了幾度寒暑的試驗之后，他們的夢想終于變成了現實。

　　奧托·李林塔爾試飛滑翔機成功的消息使他們立志飛行。1896年李林塔爾試飛失事，促使他們把注意力集中在了飛機的平衡操縱上面。他們特別研究了鳥的飛行，并深入鉆研了當時幾乎所有關于航空理論方面的書籍。這個時期，航空事業連連受挫，飛行技師皮爾機毀人亡，重機槍發明人馬克沁試飛失敗，航空學家蘭利連飛機帶人摔入水中，等等，這使大多數人認為飛機依靠自身動力的飛行完全不可能。

　　萊特兄弟卻沒有放棄自己的努力。從1900年至1902年期間，他們除了進行1000多次滑翔試飛之外，還自制了200多個不同的機翼進行了上千次風洞實驗，修正了李林塔爾的一些錯誤的飛行數據，設計出了較大升力的機翼截面形狀。滑翔機的留空時間畢竟有限，但假如給飛機加裝動力并帶上足夠的燃料，那么它就可以自由地飛翔、起降。于是，兄弟倆又開始了動力飛機的研制。萊特兄弟廢寢忘食地工作著，不久，他們便設計出一種性能優良的發動機和高效率的螺旋槳，然后成功以把各個部件組裝成了世界上第一架動力飛機。他們在1903年制造出了第一架依靠自身動力進行載人飛行的飛機“飛行者”1號，這架飛機的翼展為13.2米，升降舵在前，方向舵在后，兩副兩葉推進螺旋槳由鏈條傳動，著陸裝置為滑橇式，裝有一臺70千克重，功率為8.8千瓦的四缸發動機。這架航空史上著名的飛機，現在陳列在美國華盛頓航空航天博物館內。

　　“飛行者”號是一駕普通雙翼機，它的兩個推進式螺旋槳分別安裝在駕駛員位置的兩側，由單臺發動機鏈式傳動。1904年，萊特兄弟制造了裝配有新型發動機的第二架“飛行者”，在代頓附近的霍夫曼草原進行試飛，最長的持續飛行時間超過了5分鐘，飛行距離達4 .4千米；1905年又試驗了第三架“飛行者”，由威爾伯駕駛，持續飛行38分鐘，飛行38.6千米。第一次試飛的那一天，天氣寒冷，刮著大風，首先由弟弟奧維爾·萊特駕駛“飛行者”飛機進行飛行，留空時間12秒鐘，飛行36.5米。在同一天內，飛機又進行了3次飛行，其中成績最好的是哥哥威爾伯·萊特。他駕駛飛機在空中持續飛行260米。

　　1903年12月14日至17日，“飛行者”１號進行第4次試飛，地點在美國北卡羅來納州小鷹鎮基蒂霍克的一片沙丘上。第一次試飛由奧維爾·萊特駕駛，共飛行了36米，留空12秒。第四次由威爾伯．萊特駕駛，共飛行了260米，留空59秒。1906年，他們的飛機在美國獲得專利發明權。

　　萊特兄弟飛行的成功，最初并沒有得到美國政府和公眾的重視與承認，直到1907年還為人們所懷疑；反而是法國于1908年首先給他們的成就以正確的評價，從此掀起了席卷世界的航空熱潮。他們也因此終于在1909年獲得美國國會榮譽獎。同年，他們創辦了“萊特飛機公司”。威爾伯．萊特于1912年5月29日逝世，年僅45歲。此后，奧維爾·萊特奮斗30年，使萊特飛機公司成為世界著名飛機制造商，資金高達百億美元。奧維爾．萊特于1948年1月3日逝世。

　　名言

　　只有鸚鵡才喋喋不休，但它永遠也飛不高。