據英國新科學家雜志報道，2009年是國際天文年，前不久在世界范圍內剛舉行了“天文學100小時”活動，80架天文望遠鏡帶人們環游地球通過網絡在線播放的形式，24小時不間歇播放，極大程度地宣傳了天文學知識，并調動了人們的天文學興趣。目前，英國《新科學家雜志》列舉了八大最絢麗的太空圖片，其中包括：“木星的幽靈”、三角星系、“宇宙之手”等。

　　1、“木星的幽靈”

　　美國宇航局“星系進化探測器”拍攝到NGC 3242行星狀星云附近的這幅紫外線圖像，該圖像被稱為“木星的幽靈”（其中心位置有藍色和白色區域），它距離地球1400光年，位于長蛇星座。當類似太陽的恒星耗完燃料之后，它們將演變成紅巨星，該行星狀星云中其他一些膨脹的恒星拋棄它們的外層氣體，最終暴露出由碳和氧氣構成的濃密內核，它們叫做白矮星。白矮星所釋放的紫外線照亮了周圍的氣體，形成行星星云。雖然類似太陽的恒星已存在了數十億年，但行星狀星云僅能存在1萬年左右。

　　2、三角星系

　　如圖所示，這是“斯皮策”太空望遠鏡拍攝到M33星系的紅外線圖像——有機分子混合著發綠光的灰塵云，這個星系也被稱為“三角星系”，距離地球290萬光年。這個螺旋狀星系是銀河系本星系群的成員之一。

　　在圖像中，恒星形成的區域呈現出桔紅色，從巨大恒星或超新星向外釋放的宇宙風中可能攜帶著冷物體，當“斯皮策”太空望遠鏡以星系邊緣進行探測時可觀測到紅外光線。

　　4、“Arp 274”星系群

　　這個三體一組的星系群叫做“Arp 274”，看上去像即將要發生一場宇宙碰撞。事實上，兩個較大的螺旋星系（中部和右側）已進行了放大處理。但是它們的臨近性僅是一種假象。這三顆星系都顯示出了新恒星形成的彩色證據，恒星幼兒園呈現出氣態結構（粉色部分），年輕的超大質量恒星（藍色部分）以及環繞包圍著的緊密恒星（左側），圖中年代較老的恒星呈現黃色。

　　“Arp 274”距離地球4億光年，位于室女星座，這張圖像是哈勃太空望遠鏡于4月初拍攝的

　　“恒星幼兒園”并不是均一發亮，如圖所示，這是一個叫做“NGC 3582”的星云，該區域孕育著恒星，它距離地球1萬光年，位于船底星座。在這里暗色灰塵云與發光氣體共享空間，由年輕恒星的紫外線光照亮，灰塵云中的束狀結構是由年輕恒星的放射物質形成，這些放射物質是由鄰近的短壽命超大質量星體爆炸釋放的。這張照片是由智利安第斯山脈的雙子南方望遠鏡拍攝的

　　一個正處于發育狀態的條狀結構位于星系NGC 3359中心位置，這個精美的螺旋星系距離地球0.49億光年，位于大熊星座。這個條狀結構被延伸，長方形狀的恒星結構、氣體和灰塵結構經常出現在螺旋星系中。目前天文學家們仍不清楚這種結構是如何進化形成的。雖然NGC 3359已有70億年的歷史，但是它的條狀結構僅存在了5億年。

　　星系的手臂上布滿了紅色斑點，這種富含氫氣的區域是恒星最易形成的環境，這類似于銀河系內獵戶星座，這張照片是由雙子北方望遠鏡拍攝的。據悉，業余望遠鏡也可以觀測到NGC 3359星系。

　　難辯螺旋臂的螺旋星系

　　螺旋星系NGC 7793的混亂狀態使天文學家很難鑒別出其具體的螺旋臂，盡管天文學家觀測時還能辨清其旋轉狀態。該螺旋星系距離地球1250萬光年。它是玉夫星系本星系群最明亮的成員之一，據悉，玉夫星系本星系群是最接近銀河系本星系群的鄰居。這張照片是智利阿塔卡馬沙漠甚大望遠鏡拍攝的。

　　雪茄星系

　　在光學和紅外線下觀測M82星系，就如同像一個雪茄星系（圖片左側），但是X射線下觀測該星系又呈現出另外一幅景象。M82星系距離地球1200萬光年，是銀河系附近最活躍的星系之一。

　　M82星系正處于強烈的恒星誕生階段，很可能是由于附近星系的萬有引力拖拉作用力形成的，在其中心位置照亮密麻麻的恒星。強烈的爆炸式新恒星誕生將釋放出羽狀熱氣體，在X射線光譜下呈現藍色。據悉，歐洲宇航局XMM牛頓衛星共用52.5個小時拍攝形成這組對照圖像。